隨侯珠的名稱最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國文獻中，最著名的是李斯在他的《諫逐客令)中將其與和氏壁等多種當時最為珍貴的物產(chǎn)并列，“今陸下致昆山之玉，有隨和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠風之旗，樹靈之鼓，此數(shù)寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也?”“隨和之寶”即是隨侯珠與和氏璧的并稱，李斯上書勸諫秦王應該像偏愛秦國不曾出產(chǎn)的“隨和之寶”、“太阿之劍”等他國物產(chǎn)那樣，信任和重用來自秦國之外的有識之士。這并不是文獻第一次提到隨侯珠，有關隨侯珠的比喻和故事經(jīng)常見諸戰(zhàn)國文獻，《莊子?讓玉》講了一段與隨侯珠有關的故事，“今且有人于此，以隨侯之珠，投千例之雀，世必笑之。是何也?以其所用者重，而所要者輕也”。取笑有人以隨侯珠為彈丸去打小鳥雀，得不償失，因小失大，成語“隨珠彈雀”便出于此?！赌印芬舱f:“和氏之壁，隨候之珠，三棘六異，此諸候之良寶也?！睅缀醵紝㈦S侯珠與和氏璧并稱為“良寶”，可見隨侯珠在當時人們心目中的價值，但是這些文字都沒有提到隨侯珠究竟是什么樣的珠子。戰(zhàn)國之后仍然經(jīng)常有文獻提到隨侯珠，西漢淮南王劉安在他的《淮南子?覽冥中說:“臂如隨侯之珠、和氏之璧，得之者富，失之者貧?！彪S侯珠的價值不減。東漢史學家班固的《答賓戲》一文，“賓又不聞和氏之壁韞于荊石，隨侯之珠藏于蚌始乎?歷世莫視，不知其將含景耀，吐英精，曠千載而流夜光也”。班固的《答賓戲》和東方朔的《答客難》、揚雄的《解嘲是三篇自嘲自解的名篇，文中喜用珍稀物品作為文學比喻，但并非針對物品本身的來歷。

       直到東漢王充在他的《論衡?率性》中才專門提到了究竟何為隨侯珠，“天道有真?zhèn)?。真者固自與天相應，偽者人加知巧，亦與真者無以異也。何以驗之?(禹貢》日璆琳瑯玕”，此則土地所生真玉珠也。然而道人消爍五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊別，兼魚蚌之珠，與《禹貢琳皆真玉珠也。然而隨侯以藥作珠，精耀如真，道士之教至，知巧之意加也”。他說得明白“魚蚌之珠”的珍珠以及玉石類材質的“繆琳”珠，都是天然材料的珠子，而隨侯用“藥”來制作珠子，精光耀眼不差真珠，這種“以藥作珠”的隨侯珠是一種人工合成材料。

      關于隨侯珠究竟是什么珠子，一直都有很多猜測。如果按照王充的說法，隨侯珠是一種人工合成材料的話，它的珍貴則取決于它的工藝難度和裝飾效果，而最關鍵的可能是它在當時的工藝秘密。20世紀70年代末，湖北隨縣曾候乙基中出土大量戰(zhàn)國蜻蜓眼玻璃珠，分析的結果是，有舶來的鈉鈣系西方玻璃珠，也有本土自己生產(chǎn)的鉛鋇系珠子?；岢鐾岭S葬品1萬余件，有青銅禮器、樂器、車馬器、兵器和金器、玉器、木器、漆器、竹簡等，無不奢華珍稀。從文獻記載的曾侯及其國家的地理位置來看，證實曾國即是隨國。曾國姬姓，是周王室在準水上游和漢水中游地帶賜封的“漢陽諸姬”之一，其文化并不比中原腹地的姬姓大國落后，特別是玻璃和髹漆工藝甚至領先中原。公元前687年到前679年間，隨為楚國所滅，是否這也是戰(zhàn)國蜻蜓眼玻璃珠的制作突然中斷的原因，我們不得而知。這種我們今天稱為“戰(zhàn)國蜻蜓眼”的玻璃珠是否就是李斯等人所說的“隨侯珠”，也都只是基于文獻和實物的牽強比附。就像和氏璧一樣，隨侯珠是中國古代美術品另一個有趣的懸案(圖121)。

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