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原作 Lydia Denworth

翻譯 甄婷

編輯 魏瀟

孤獨(dú)使人痛苦，它不僅僅會(huì)造成心理上的悲傷與憂慮，還會(huì)帶來(lái)生理上的健康失調(diào)，甚至能將英年早逝的風(fēng)險(xiǎn)增加 26％ 。但是這種情緒總有一個(gè)存在的理由。心理學(xué)家認(rèn)為，孤獨(dú)對(duì)人的損害如此之大，是因?yàn)楣陋?dú)與饑餓、口渴一樣，是一種生物警報(bào)。就像強(qiáng)烈的饑餓感會(huì)促使我們尋找食物飽餐一頓一樣，孤獨(dú)感驅(qū)使人們踏出腳步去尋覓和發(fā)展社會(huì)關(guān)系。雖然從直覺(jué)上來(lái)看這個(gè)推論很有道理，但一直很難在人類(lèi)身上得到驗(yàn)證。

在 COVID-19 席卷全球之時(shí)，3 月 26 日麻省理工學(xué)院的研究人員在 bioRxiv 發(fā)布了一項(xiàng)初步研究，首次表明孤獨(dú)感和饑餓感共享著來(lái)自同一腦區(qū)的同一類(lèi)信號(hào)，這個(gè)腦區(qū)支配著人們渴望獎(jiǎng)勵(lì)、產(chǎn)生動(dòng)力的最基礎(chǔ)的沖動(dòng)。研究結(jié)果指向一個(gè)頗具說(shuō)服力的結(jié)論：人們對(duì)社會(huì)聯(lián)系的需求與飲食需求同等重要。

“隔離”實(shí)驗(yàn)

論文發(fā)布的時(shí)間節(jié)點(diǎn)非同尋常，因?yàn)槿杂谐汕先f(wàn)的人受疫情影響，正在經(jīng)歷居家隔離，不得不忍受正常交往被剝奪的孤獨(dú)感，但這并不是科學(xué)家們要蹭熱點(diǎn)。實(shí)際上，論文的作者——神經(jīng)科學(xué)家 Livia Tomova 和 Rebecca Saxe 及其同事早在三年前便已開(kāi)始這項(xiàng)研究，試圖找出孤獨(dú)感在大腦中的運(yùn)作方式。研究的靈感來(lái)自于相似的動(dòng)物研究，以及已故芝加哥大學(xué)心理學(xué)家 John Cacioppo 的開(kāi)創(chuàng)性研究。

但是在健康且享有人身自由的人群中，不得不放棄外出的社會(huì)隔離非常少見(jiàn)，這讓團(tuán)隊(duì)躊躇不前。Saxe 坦言：“有時(shí)候，我覺(jué)得很難闡明這一理論如何在現(xiàn)實(shí)世界中得到證實(shí)。這種事不太可能平白無(wú)故的發(fā)生?！敝钡浇衲暄芯咳藛T開(kāi)始撰寫(xiě)研究報(bào)告時(shí)，這件不可思議的事情竟然成為了現(xiàn)實(shí)?！拔艺J(rèn)為目前最重要的一點(diǎn)是，這篇文章提供了一種超越現(xiàn)有經(jīng)驗(yàn)、以不同角度看待事物的方法?！?Saxe 表示。

這篇尚未經(jīng)過(guò)同行評(píng)審的論文描述了一個(gè)精心設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)。該實(shí)驗(yàn)利用磁共振功能成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）來(lái)對(duì)比大腦對(duì)孤獨(dú)感和饑餓感的反應(yīng)。經(jīng)過(guò)基線掃描后，有 40 位成年被試經(jīng)歷了被剝奪食物供給的 10 小時(shí)，之后又經(jīng)歷了切斷社會(huì)聯(lián)系的另外 10 個(gè)小時(shí)。兩個(gè)“剝奪實(shí)驗(yàn)”組互為另一組的對(duì)照。

孤獨(dú)的大腦

受主觀意識(shí)的影響，社會(huì)隔離的氛圍很難完全營(yíng)造出來(lái)。有些人在人群中會(huì)感到孤獨(dú)，還有些人會(huì)覺(jué)得孤身一人是種享受。為了在客觀的隔離基礎(chǔ)上引發(fā)真實(shí)的主觀情感上的孤獨(dú)，研究人員讓被試者從早 9 點(diǎn)到晚 7 點(diǎn)，在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋的房間里度過(guò)一天。沒(méi)有電話和電腦，甚至沒(méi)有小說(shuō)，以防虛構(gòu)人物會(huì)給被試者提供某種社會(huì)支持。被試可以玩拼圖，也可以進(jìn)行預(yù)先批準(zhǔn)的非小說(shuō)類(lèi)閱讀或?qū)懽鳌Ｔ诮车?10 個(gè)小時(shí)內(nèi)，被試只能按照規(guī)定時(shí)間飲水，除此之外的一切食物和飲料都不能攝入。

在每個(gè)實(shí)驗(yàn)組結(jié)束后，研究人員會(huì)立即對(duì)被試進(jìn)行 fRMI 掃描，然而這個(gè)測(cè)量腦信號(hào)的過(guò)程也同樣充滿挑戰(zhàn)。Tomova 和 Saxe 將目標(biāo)聚焦在中腦內(nèi)被稱(chēng)為黑質(zhì)（substantia nigra）的腦區(qū)，這是與動(dòng)機(jī)和渴望有關(guān)的多巴胺釋放中心。由于來(lái)自黑質(zhì)的 fMRI 信號(hào)是間接的，因此研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)線索誘發(fā)渴求任務(wù)，類(lèi)似于成癮研究中所使用的任務(wù)。當(dāng)展示給吸毒者與他們依賴(lài)的成癮物有關(guān)的線索時(shí)，“吸毒者會(huì)表現(xiàn)出非常強(qiáng)烈的渴求反應(yīng)，” Tomova 解釋道，“很明顯這種線索會(huì)觸發(fā)黑質(zhì)多巴胺能的神經(jīng)反應(yīng)?！?/p>

在接受 fMRI 掃描的過(guò)程中，被試者會(huì)看到他們喜歡的社交方式和自己喜歡的食物的圖像，同時(shí)還有作為對(duì)照組的鮮花圖片。Tomova 表示：“我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)大腦區(qū)域會(huì)在“剝奪實(shí)驗(yàn)”后對(duì)提供的線索有特別的反應(yīng)，而且只對(duì)在“剝奪實(shí)驗(yàn)”中被剝奪的事物的線索有反應(yīng)?！狈磻?yīng)的強(qiáng)度與受試者自我報(bào)告的饑餓或孤獨(dú)程度相關(guān)，而且饑餓感相對(duì)更強(qiáng)。

最后，研究人員使用機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)驗(yàn)證他們的研究結(jié)果。一個(gè)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的分類(lèi)軟件能夠識(shí)別被試禁食期間的神經(jīng)活動(dòng)模式，當(dāng)研究者將被試社會(huì)隔離期的腦內(nèi)神經(jīng)活動(dòng)模式拿給 AI 時(shí)，即便它從來(lái)沒(méi)有“學(xué)習(xí)”過(guò)社會(huì)隔離期的神經(jīng)活動(dòng)模式，也能夠輕松將其識(shí)別出來(lái)——二者太相似了?！皬倪@里我們能夠看出，饑餓和孤獨(dú)這兩種狀態(tài)之間似乎存在潛在共享的相同神經(jīng)特征，” Tomova表示， “（這說(shuō)明）社會(huì)交往是人類(lèi)非?；镜男枨??！?/p>

斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家 Jamil Zaki 并未參加這項(xiàng)研究，但他表示 “這絕對(duì)是一篇力作”。Zaki 專(zhuān)攻有關(guān)共情（empathy）和社會(huì)互動(dòng)（social interaction）的研究，并著有《The War for Kindness: Building Empathy in a Fractured World》一書(shū)。“我們可以推測(cè)出，長(zhǎng)期的社會(huì)隔離可能就像長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良，不斷消耗著我們的健康和幸福，” Zaki 表示，“研究結(jié)果定義了這件當(dāng)下無(wú)數(shù)人正在經(jīng)歷的事件：以保護(hù)公共健康為目的的居家隔離引發(fā)的社交渴望?！?/p>

在這次疫情爆發(fā)之前，Saxe 和 Tomova 就已經(jīng)確定了下一步的工作重點(diǎn)——研究不同形式的社交媒體是否能夠滿足人們社交聯(lián)系的需求。在此之前，Saxe 和 Tomova 從未能靠這個(gè)課題獲得研究資金，現(xiàn)在他們終于有機(jī)會(huì)繼續(xù)這項(xiàng)研究。Tomova 將在今年秋天搬到劍橋大學(xué)，與那里的研究人員開(kāi)展合作，研究疫情期間使用社交媒體是否可以緩解孤獨(dú)感。Saxe 則表示，“在今后的二十年里，我們將了解到我們現(xiàn)在所經(jīng)歷的一切會(huì)帶來(lái)怎樣的影響?！?/p>

出門(mén)散心，記得做好防護(hù)~

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https://www./article/the-loneliness-of-the-social-distancer-triggers-brain-cravings-akin-to-hunger/