關(guān)于“中國”的概念，最早可以追溯到西周初年出現(xiàn)的青銅器“何尊”上，有一句銘文是這樣說“余其宅茲中國，自之辟民”，此外周朝開始，也誕生了“華夏”、“中原”這樣的概念，在這里的中國，實(shí)際上指的是西周都城地區(qū)，后來又演變成為了形容王朝中心、黃河流域的中原地帶，而中國以外，就稱之為“四夷”，正所謂“天子有道，守在四夷”，因此在古人的心目中，“中原”和“中國”是同義詞，泛指一個地區(qū)，就如同我們?nèi)缃裥稳萑A南和東北一樣。

中國有著悠久的歷史，其間無數(shù)個王朝興衰交替，不過讓人感到好奇的是，關(guān)于“中國”這一個稱謂，究竟是什么時候開始叫起的？

在康熙二十六年，中俄之間簽訂劃定邊界的《尼布楚條約》里面，清朝的對外的稱呼依然是“大清國”。不過在條約當(dāng)中卻詳細(xì)的備注：“凡山南一帶，流入黑龍江之溪河，盡屬中國……中國所有鄂羅斯之人，鄂羅斯所有中國之人，仍留不必遣還……”由此可見，這個時候，一般就用華夏就用上了中國的稱呼。而在近代中國和美國簽訂的不平等條約的《望廈條約》里，也出現(xiàn)了“中華大清國”的表述。

而到了1912年，中華民國建立以后，“中國”首次成為了官方肯定的正式的名字，從此屹立于世界上，值得一提的是，在我們東方的到島國日本，也有一個叫做“中國”的地區(qū)，這是怎么一回事情呢？原來在日本，也有一個假名叫做“ちゅうごくちほう”的地區(qū)，翻譯成為漢語就是中國地區(qū)，包括日本本州島西部的山陽道、山陰道地區(qū)以及岡山縣、廣島縣、山口縣等五個縣，和中國一樣，日本人也是用來形容自己的國家的某一片領(lǐng)域。

根據(jù)歷史記載日本“中國地區(qū)”的來歷，可以追溯到日本南北朝時期的文獻(xiàn)《太平記》，12世紀(jì)，日本將軍足利直冬被任命為“中國探題”，掌管山陽道等地區(qū)，所以后來人們又一“中國地方”來形容這些地區(qū)，而后，日本人對這里還有“中津國”的稱謂。

那么日本又如何稱呼正統(tǒng)的中國呢？自然就是以歷朝歷代的國號來形容了，不過到了民國之后，日本為了區(qū)分中國和自己的地區(qū)，也會采用英文“china”的音譯“支那”。隨著時代逐漸變遷，很多中國人也希望日本有關(guān)方面改掉他們關(guān)于“中國地區(qū)”的叫法。

不過日本人卻始終堅稱，這個概念是自己率先提出來的，而且融入了傳統(tǒng)，而且揚(yáng)言堅決不改名，坦率的說，如果了解他們的歷史，這樣做并不是不能夠理解，不過有意思的是，在二戰(zhàn)后，日本和中國的交流越來越密切和頻繁起來，他們逐漸也感覺到了叫法上面的不方便，容易造成誤會，為了解決這個問題，日本的“中國地區(qū)”叫法也越來越少，更多的人將這里稱作為“山陰山陽地區(qū)”，從而解決了誤會。