大屠殺一詞一般不用于針對(duì)戰(zhàn)斗人員的行為;但對(duì)戰(zhàn)俘進(jìn)行的有預(yù)謀的大量殺戮卻被認(rèn)為是一種大屠殺。比較著名的有蒙古帝國(guó)大屠殺、滿清大屠殺、紅色高棉大屠殺、猶太人大屠殺和南京大屠殺。

利奧波德二世出身于德意志的薩克森-科堡-哥達(dá)家族，是科堡公爵的后裔。在他的統(tǒng)治期內(nèi)比利時(shí)在十九世紀(jì)最后三十年和二十世紀(jì)最初的年代，工業(yè)迅速發(fā)展。。它成了''歐洲的工廠''，經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力大為增強(qiáng)。他拋棄了其父在位時(shí)堅(jiān)持的一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家應(yīng)有統(tǒng)一的語言的主張，讓荷蘭語成為與法語地位平等的官方語言。比利時(shí)金融資產(chǎn)階級(jí)的羽毛豐滿起來以后，便強(qiáng)烈要求向外擴(kuò)張，涌進(jìn)世界市場(chǎng)，加入殖民列強(qiáng)瓜分世界的行列。

他相信海外殖民地對(duì)于國(guó)家來說非常重要，但比利時(shí)政權(quán)并不怎么在乎，因此他開始自己做起了生意，設(shè)立「國(guó)際非洲協(xié)會(huì)」，藉著協(xié)會(huì)開發(fā)剛果，并以「剛果自由邦」的名義要求美國(guó)在內(nèi)的14個(gè)國(guó)家承認(rèn)他對(duì)剛果的殖民統(tǒng)治，統(tǒng)治手法相當(dāng)殘暴，例如將剛果奴隸們的妻兒扣押，若奴隸不聽話，就嚴(yán)懲他們的妻兒。

殖民期間，有1500多萬剛果人民不是被屠殺就是工作到過勞死或餓死，許多女性還遭白人強(qiáng)暴作為懲罰。據(jù)《李?yuàn)W波德的鬼魂》一書記載，那些奴工的工作內(nèi)容包括搬運(yùn)工、樹膠采集、挖礦等等，酬勞少的可憐，許多人甚至根本拿不到酬勞。李?yuàn)W波德的軍隊(duì)甚至常屠殺一整個(gè)村落，并將遺體棄置河里。

在利奧波德二世統(tǒng)治時(shí)期，''剛果自由國(guó)''的人口差不多減少了一半。李?yuàn)W波德生前極力審查了所有書籍，確保這些事件不會(huì)被紀(jì)載。李?yuàn)W波德過世時(shí)，皇宮的熔爐燃燒了整整8天8夜，為的就是消滅所有有關(guān)剛果自由邦的紙本記錄。