南屏山北麓的凈慈寺，距今已有1000多年歷史。是吳越國王錢弘叔為供養(yǎng)南山佛教開山祖師永明禪師而建，原名“慧日永明禪院”。地處怪石參嵯，宛若屏障的南屏山間。南宋時(shí)改名為“凈慈禪寺”，與靈隱寺，昭慶寺、圣因寺并稱“西湖四大叢林”。凈慈寺初建時(shí)就設(shè)鐘樓一座。明代洪武十一年，嫌舊鐘太小，重鑄一口重達(dá)10噸的巨鐘，因鐘聲洪亮，再加上寺后南屏山多空穴，所以晚鐘敲響，鐘聲更是穿穴回蕩，傳播山谷，遠(yuǎn)飄大半個(gè)杭城。清康熙南巡時(shí)，以天將破曉，“夜氣方清，萬籟俱寂，鐘聲乍起，響入云霄，致足發(fā)人深省也”之由，改稱“南屏晚鐘”。