1907年（清光緒三十三年），駐滇英領(lǐng)事照會云南總督，提出從緬甸修筑鐵路經(jīng)滇西的騰越進入云南，路權(quán)歸英方。鑒于中法滇越鐵路喪失主權(quán)的教訓(xùn)，政府和滇人都提高了警覺，不敢再讓路權(quán)與外人。經(jīng)滇人力爭，清政府遂與英使達成協(xié)議，議定滇緬鐵路各修各界。滇紳陳榮昌以滇緬路權(quán)已爭回，便呈請滇督將修建滇緬鐵路事務(wù)歸入滇蜀鐵路一并辦理，改名為滇蜀騰越鐵路公司，后公司又歸并云南省公路總局。至1935年，公路總局派人前往勘測從祥云縣的清華洞起，至滇緬交界一段的鐵路線，長約400余公里，建筑費估算約法幣1820萬元。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，沿海港口及鐵路交通線均已淪陷，國民黨政府遷移到大西南。為取得國際援助，除修筑滇緬公路外，由中央政府主持修筑東起昆明，西經(jīng)安寧、一平浪、祿豐、廣通、楚雄、姚安、祥云、彌渡、南澗、云縣、耿馬等縣，直達中緬邊界術(shù)達的滇緬鐵路。1938年12月起，開始分段修建。東段由昆明至祥云縣的清華洞，長410公里；西段由清華洞抵術(shù)達，長470公里，全線為米軌，以便于同緬甸的鐵路接軌，擬連通緬甸密支那鐵路線上的臘戌站。

幾十萬人從四面八方匯聚到一起，為了趕筑一條路，數(shù)不清的人獻出了生命。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)前，國民黨交通部次長曾養(yǎng)甫就意識到，如果沿海口岸不保，中國將失去外援，陷入危險境地。必須盡早鋪設(shè)一條從西南向外與國際聯(lián)系的通道，這就是后來以悲壯和慘烈鐫刻在中國抗戰(zhàn)史上的滇緬鐵路的修建，當(dāng)時中國的幾位著名的鐵路和橋梁專家都參與了滇緬鐵路的建設(shè)。1937年交通部公務(wù)司司長薩福均調(diào)任滇緬鐵路局局長，1939年一代鐵路巨擘杜鎮(zhèn)遠先生親任滇緬鐵路局局長兼總工程師。杜鎮(zhèn)遠延聘了一批一流的工程技術(shù)人員。如任副局長的張海平、任副局長兼副總工程師的王節(jié)堯、任工程局工務(wù)課正工程司的汪菊潛、任第一工程處副處長的陶述曾、繼任滇緬鐵路局局長的龔繼成、總工程師室的副總工程師李耀祥、督辦公署技術(shù)委員會委員汪禧成、設(shè)計課長林同炎，第三工程處工務(wù)課技術(shù)股主任雷從民、第三總段副工程司兼分段長石衡，此外還有朱葆芬、夏舜參、顧彀成、祝秦萱、周庸華、盧肇鈞等。這些工程技術(shù)人員幾乎全是畢業(yè)于國內(nèi)名牌大學(xué)并留學(xué)歐美的專攻土木工程或鐵路建設(shè)的專門人才。如杜鎮(zhèn)遠、王節(jié)堯、汪菊潛、龔繼成、石衡、林同炎等均畢業(yè)于唐山交通大學(xué)（現(xiàn)西南交通大學(xué)），雷從民、盧肇鈞畢業(yè)于清華大學(xué)，陶述曾畢業(yè)于北京大學(xué)，汪禧成畢業(yè)于交通大學(xué)，夏舜參畢業(yè)于哈爾濱工業(yè)大學(xué)、張海平畢業(yè)于普渡大學(xué)，朱葆芬畢業(yè)于康奈爾大學(xué)。

由于抗日戰(zhàn)爭日益的危急，滇緬鐵路的修建終于提到了國民政府的日程。然而對于當(dāng)時的云南省政府和滇西百姓來說，出動三十萬的勞力，供應(yīng)三十萬人的吃糧問題，卻是一個頗為艱巨的任務(wù)。鐵路經(jīng)過的蠻荒地區(qū)，瘴癘橫行，蚊叮蟲咬，許多人得了瘧疾和腸胃病，而云南本地民工又十有八九抽鴉片煙。民工體弱不支，加上生活供應(yīng)困難，施工效率極低。

抗戰(zhàn)勝利后，國民黨政府忙于返回內(nèi)陸接收，并準(zhǔn)備打反共內(nèi)戰(zhàn)，加之滇緬公路已恢復(fù)通車，滇緬鐵路失去了作為國際通道的戰(zhàn)略意義，已無修建的必要，整個工程因而半途而廢。解放后的1958-1959年，鐵道兵部隊利用原先抗戰(zhàn)時期已完成的路基從石咀鋪軌至了楚雄一平浪，史稱"昆一線"。1970年成昆鐵路通車以后又陸續(xù)拆除了昆一線，現(xiàn)在滇緬鐵路僅遺存昆明北站至石咀的12.4公里線路，稱為"昆石線"。在今天的昆明西山碧雞關(guān)、楚雄祿豐、一平浪和臨滄云縣都遺留有較完整的當(dāng)年滇緬鐵路隧道和路基遺跡。