清代時，從乾隆年間開始，在福建的漳州，泉州，以及廣東的潮州，惠州等地，出現(xiàn)了這樣一種現(xiàn)象，一些個有錢有勢的大戶人家，再遇上了人命官司時，為了逃避責(zé)罰，就花重金，收買那些貧寒子弟或是無業(yè)游民來為其頂罪。

這些為了錢財而去主動送死的貧寒子弟或無業(yè)游民，就像是被人任意玩弄，宰殺的白鴨，所以被俗稱為“宰白鴨”。

這些為富貴人家當(dāng)替死鬼的“白鴨”有多慘？曾經(jīng)先后代理南匯、青浦、上海幾個大縣縣令的清代官員陳其元，在他晚年的著作《庸閑齋筆記》里，有一篇關(guān)于“宰白鴨”的記載，我們來看看他是怎么說的。

陳其元的父親陳鰲，曾經(jīng)在泉州府審讞局任職。一次，陳鰲接到一起斗毆致死的案件。兇手被抓獲后，陳鰲一見，當(dāng)時就大吃一驚。驗尸報告上說，被害人身受大小創(chuàng)傷十余處，而且這些傷還不是一個人造成的。但站在陳鰲眼前的“兇手”，竟然只是一個身體孱弱，年齡剛剛十六歲的少年！

陳鰲是個相當(dāng)有責(zé)任心的官員，面對眼前的少年，他審問得十分的仔細(xì)。但讓他想不到的是，少年在供述其作案的經(jīng)過時，居然一開口就滔滔不絕，和案件文書上的記錄不差分毫。

待到審理結(jié)束后，陳鰲再次讓少年復(fù)述案件經(jīng)過。少年依然是一字不差地說了出來。這時，陳鰲終于明白了，原來這少年根本就是把案件文書上的內(nèi)容全部都給背了下來。

這可是人命關(guān)天的事，陳鰲不敢大意。他以案件里各種不合理之處對少年進(jìn)行駁斥，但無論陳鰲怎么說，少年就是不改口，一口咬定自己就是殺人兇手。

不過，陳鰲并沒有就此死心，他對少年再三再四地開導(dǎo)。最后，少年終于被陳鰲感動，“始垂泣稱冤，即所謂‘白鴨’者也”。承認(rèn)了自己是個替罪羊。

陳鰲將案件駁回縣里，讓縣令重審。但很快，案子又被打了回來，“任照前議”。陳鰲的震怒是可想而知的。但當(dāng)他再次審問少年時，少年卻再也不肯翻供了。

陳鰲的同僚都恥笑他的迂腐，他們接過了案子，并很快就定了案。直到案子終審，少年都一直不改口。按察使在終審時，問少年道：你年紀(jì)輕輕的，怎么就能下如此毒手呢？少年平靜地回答說，我只是太恨那個人了。

案子完結(jié)后，少年被押送回縣里去。在出城的時候，陳鰲在城門口攔住了少年，問他為何如此固執(zhí)要一心求死呢。

少年對陳鰲很是感激，他哭著對陳鰲說，非常感謝恩公的好意，但案件被駁回縣里后，縣令對其百般用刑，讓他求生不得求死不能，而且，少年的父母又跑來對他大罵，并說賣他的錢都早已經(jīng)用光了，如果翻供的話，就會害了他們。

少年的父母最后還威脅少年，說他如果翻供，就算是出來了，也會打死他。少年左思右想，橫豎都是一死，還不如順了父母，就鐵了心的不肯翻供了。

少年的話，讓陳鰲忍不住落下了眼淚。但他也只是一個審案的官員，根本就無能為力，只能眼睜睜地看著少年去送命。

在當(dāng)時的福建，每年發(fā)生的命案有時竟然高達(dá)百起，而其中，類似少年這樣的“白鴨”不少，這些充當(dāng)“白鴨”的貧寒子弟之慘，就可想而知了。

最后，極富正義感的陳鰲在發(fā)出“為民牧者如何忍此心也？!”的痛呼后，毅然辭官歸鄉(xiāng)了。