目前很多研究都顯示，腸神經(jīng)系統(tǒng)和大腦之間存在許多有趣的聯(lián)系，這為神經(jīng)和精神疾病的治療敞開了一扇大門。

神經(jīng)和精神疾病都與它有關(guān)？

生活在我們體內(nèi)的微生物數(shù)量眾多，甚至超過了我們身體自身的細(xì)胞。腸道微生物群的重量約為2公斤，包含了多達(dá)2000萬個(gè)基因，比1.4公斤的人腦還重。這些微生物在你察覺不到的時(shí)候可能已經(jīng)對(duì)你的身體產(chǎn)生了與大腦同樣重要的影響。

這些微生物存活在有著“第二大腦”之稱的腸神經(jīng)系統(tǒng)。

腸道神經(jīng)系統(tǒng)和大腦之間存在著一些有趣的聯(lián)系。在數(shù)千年前，古希臘人就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)消化道產(chǎn)生過多的“黑色膽汁”時(shí)，人就會(huì)出現(xiàn)精神障礙；早在微生物被發(fā)現(xiàn)之前，一些哲學(xué)家和醫(yī)生就認(rèn)為大腦和腸道是塑造人類行為的伙伴。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)則發(fā)現(xiàn)了更多聯(lián)系點(diǎn)，例如，許多腸易激綜合征患者同時(shí)患有抑郁癥，自閉癥患者往往有消化問題，帕金森氏癥患者容易便秘。

一項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，將精神分裂癥患者的腸道菌群移植到正常小鼠體內(nèi)，會(huì)誘導(dǎo)后者出現(xiàn)精神分裂的相關(guān)行為。

這都是因?yàn)椋?strong>人體“兩個(gè)大腦”之間有著緊密的聯(lián)系?？茖W(xué)家用“腸腦軸”這個(gè)概念把兩者聯(lián)系在一起。

“腸腦軸”——情緒調(diào)節(jié)

“腸腦軸”體現(xiàn)的一個(gè)層面是情緒調(diào)節(jié)。在高級(jí)的精神活動(dòng)中，腸神經(jīng)系統(tǒng)也不甘寂寞，參與調(diào)節(jié)情緒和感情。我們常用的“強(qiáng)咽苦水”“肝腸寸斷”“牽腸掛肚”“令人作嘔”“滿腹狐疑”這些詞語，也暗合了腸神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)情緒的影響。

腸神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)有與中樞神經(jīng)系統(tǒng)相同的神經(jīng)遞質(zhì)，如多巴胺和血清素都是與人的情緒相關(guān)的信號(hào)分子。

多巴胺能夠傳遞興奮及開心的信息，血清素更是能夠給人帶來好的感覺——改善睡眠，減少急躁情緒，帶來愉悅感和幸福感。更有意思的是，人體內(nèi)50%的多巴胺和90%以上的血清素都存在于腸道中。

一些特定的腸道微生物可以自己生產(chǎn)血清素，其代謝產(chǎn)物也會(huì)促進(jìn)腸道上皮細(xì)胞分泌血清素一—這是腸道中有大量血清素的原因。

因此，目前科學(xué)家提到的“腸腦軸”也將腸道微生物包含在內(nèi)了。眾多的科學(xué)家也正在積極研究抑郁癥、自閉癥等情神疾病與腸道和腸道微生物的關(guān)系。

“腸腦軸”——中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病

“腸腦軸”體現(xiàn)的另一個(gè)層面是在中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病上，腸道不僅僅影響我們的情緒和精神健康，更要命的是一—真正意義上的“要命”，它還與一些中樞神經(jīng)系統(tǒng)的疾病有關(guān)系，如帕金森綜合征和阿爾茨海默病。

帕金森綜合征患者大腦中造成細(xì)胞損失的蛋白質(zhì)團(tuán)塊“萊維小體”(Lewy bodies)和阿爾茨海默病患者大腦里的特征淀粉樣斑塊，同樣也出現(xiàn)在腸道神經(jīng)元中。

自閉癥患者也容易患上腸胃病。而引起這類腸胃病的，正是那些影響大腦神經(jīng)元的基因突變。

隨著科學(xué)家對(duì)“腸道微生物一腸一腦軸”的研究深入，解決這些疾病的契機(jī)很可能就在我們的“第二大腦”里。

一些研究人員也將目光聚焦于母親妊娠期間的炎癥對(duì)兒童造成的影響。

2010年，一項(xiàng)針對(duì)1980年至2005年在丹麥出生的所有兒童的研究發(fā)現(xiàn)，母親在妊娠頭三個(gè)月如果出現(xiàn)感染，所產(chǎn)胎兒的自閉癥風(fēng)險(xiǎn)將是常人的三倍；同時(shí)，妊娠中期的感染也將導(dǎo)致胎兒1.42倍的自閉癥風(fēng)險(xiǎn)。

早前，科學(xué)家在動(dòng)物研究中也發(fā)現(xiàn)了相似的結(jié)果，此后這種影響的機(jī)制得到了更進(jìn)一步的闡明。

2016年刊登在Science的一篇論文中，來自美國麻省大學(xué)醫(yī)學(xué)院（University of Massachusetts Medical School）等機(jī)構(gòu)的研究人員對(duì)小鼠進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)：重度炎癥發(fā)生過程中，母親機(jī)體中的免疫細(xì)胞就會(huì)激活，產(chǎn)生一種免疫效應(yīng)分子 IL-17，從而干擾胎兒大腦發(fā)育。

研究者在感染母親的后代機(jī)體中發(fā)現(xiàn)了其行為異常的表現(xiàn)，包括社交能力、重復(fù)性行為的缺失等。然而，研究者并不清楚在小鼠中進(jìn)行的研究有多少可以轉(zhuǎn)化到人類研究中。

有研究者認(rèn)為，自閉癥的發(fā)病機(jī)制與胎兒在發(fā)育中的大腦中由母體免疫激活所觸發(fā)的神經(jīng)炎癥有關(guān)；神經(jīng)炎癥本身是受母體免疫激活、腸道微生物組和 n-3 多不飽和脂肪酸（n-3 PUFAs）缺乏等環(huán)境因素影響的過程，這些因素之間的串?dāng)_使情況變得十分復(fù)雜。

例如，n-3 多不飽和脂肪酸的攝入不足，不可避免地會(huì)影響腸道微生物的組成以及母體免疫激活反應(yīng)，可能會(huì)增強(qiáng)促炎反應(yīng)，導(dǎo)致自閉癥的風(fēng)險(xiǎn)增加。

“腸一腦”之間是如何相互作用的？

按照通常的理論，正常情況下，腸道產(chǎn)生的血清素是不能通過血腦屏障到達(dá)大腦的。

2011年9月的《美國科學(xué)院院報(bào)》報(bào)道了一個(gè)有意思的實(shí)驗(yàn)，研究者給小白鼠喂食鼠李糖乳桿菌JB-1，小鼠求生的欲望更強(qiáng)、積極性更高、情緒更好，而且它們血液里測(cè)出的壓力激素也有所下降。

不僅如此，它們?cè)谟洃浟蛯W(xué)習(xí)能力測(cè)驗(yàn)中都明顯優(yōu)于對(duì)照組。但是如果把小白鼠的迷走神經(jīng)切斷后再喂，它們的測(cè)試結(jié)果就變得和參照組毫無差別了。

這說明腸道也可能是通過迷走神經(jīng)與大腦的聯(lián)系，從而對(duì)精神產(chǎn)生影響的。

不僅僅是血清素，腸道微生物也是直接影響大腦的一種方式；腸道微生物代謝產(chǎn)生的物質(zhì)可以激活大腦中小校質(zhì)細(xì)胞的發(fā)育和生長，作為大腦中的一種免疫細(xì)胞，它的過度激活能夠引發(fā)神經(jīng)炎癥，導(dǎo)致大腦神經(jīng)元損傷。

之前提到的都是腸神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)大腦的影響，反過來，大腦也會(huì)指揮腸道神經(jīng)系統(tǒng)。

當(dāng)我們遇到棘手的問題時(shí)，或者工作負(fù)擔(dān)過重、恐懼憤怒時(shí)，大腦需要借一些額外的能量去解決這些問題，而腸道就是它的首選對(duì)象。

大腦會(huì)派出交感神經(jīng)通知腸道，身體現(xiàn)在處于緊急狀態(tài)，需要從它那里調(diào)用點(diǎn)能量，命令腸道無條件服從。腸道就會(huì)極為配合地削減消化用的能量，減少生產(chǎn)黏液，大幅降低腸胃系統(tǒng)的血液循環(huán)。這種緊急措施只是權(quán)宜之計(jì)。

要是大腦一天到晚不停地給腸道下這種必須“舍己為人”的緊急命令，腸道即使有再好的脾氣也會(huì)有受不了的一天，于是開始向大腦傳輸“我也不行了”的信號(hào)。于是大腦會(huì)發(fā)現(xiàn)身體已經(jīng)筋疲力盡，沒有胃口，渾身不舒服，或者拉肚子、惡心嘔吐。

長此以往，腸壁會(huì)由于血液供給不足和黏液保護(hù)膜減少而變得脆弱。這時(shí)棲居在腸壁里的免疫細(xì)胞會(huì)釋放大量的化學(xué)信息分子，這又會(huì)導(dǎo)致腸道變得越來越敏感，成了惡性循環(huán)。

這個(gè)領(lǐng)域還面臨著相當(dāng)多的科學(xué)問題

伊利諾伊大學(xué)（University of Illinois，Chicago）生物學(xué)家 Beatriz Pe?alver Bernabé 表示，除了“動(dòng)物試驗(yàn)的結(jié)果和人體試驗(yàn)的結(jié)果會(huì)有多大程度上的差異” 這類常見問題之外，人體微生物組也具有相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性，“我不認(rèn)為‘一刀切’會(huì)是好的治療方案。

相反，我們需要為不同的人尋找特定的菌株和劑量?！倍宜J(rèn)為，需要新的理論和模型來預(yù)測(cè)這些菌株將如何影響個(gè)人的特定微生物群落。

雖然人們對(duì)腸道復(fù)雜功能的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠完備，但是我們還是可以利用這些已經(jīng)有的知識(shí)改善健康。比如減少精神負(fù)擔(dān)，吃飯不要火急火燎，也不要三心二意，而要輕輕松松地享受食物。

如果你備受恐懼或者抑郁折磨，別忘了去看醫(yī)生，檢查一下，這些感覺是不是從腸子發(fā)出的信息。就像我們面前已經(jīng)說過的，“人”代表的含義不僅僅只有大腦，千萬不要忘了腸子的重要。