古代對于星辰的認識，應(yīng)該與古代的“天體說”聯(lián)系在一起的，最早的蓋天說，《古辯異》曰：仰觀天形如車蓋，眾星累累如連珠。以及到古代天文學(xué)說的基礎(chǔ)“渾天說”，皆認為重星辰是漂浮在地球之外的星體。關(guān)于星辰之?dāng)?shù)，張衡《靈憲》載“中外之官常明者百有二十，可名者三百二十，為星二千五百，微星之?dāng)?shù)蓋一萬一千五百二十”。然統(tǒng)而論之，以“七政四余”和“三垣四象”為根本。

七政者，太陽星（日）、太陰星（月）、金星、木星、水星、火星、土星。按照古人“創(chuàng)世論——元氣論”，日為陽精、月為陰精，金木水火土五星都是“日積氣之中有光耀者”《列子》,即日月五星只是積元氣中的光耀者。太陽為恒星，是太陽系的中心天體，月球是地球的衛(wèi)星古人觀測到太陽內(nèi)的黑點，認為這是“三足金烏”，同樣的，月亮里有蟾蜍。在神話傳說中，有羲和生十日，每日從東海扶桑，每天運送一顆太陽掛在扶桑樹上，是為羲和御日。常羲生十二月，每月升起一顆，一年輪流一次，這是常羲浴月，據(jù)《山海經(jīng)》載，二人都是帝俊的妃子，羲和是“日母（太陽星君）”，常羲是“月母（太陰星君）”。

五星都是行星，按照各自的運行規(guī)律，圍繞太陽運轉(zhuǎn)。按照離太陽遠近，如下圖，順序為水星、金星、（地球）、火星、木星、土星。按照“五色對應(yīng)五行和五方”的說法，分別對應(yīng)北方水、西方金、南方火、東方木、中央土。水星離太陽最近，與地球中間隔著稍大一些的星體“金星”，與地球的夾角不到30度，一般很難看到，但是有個現(xiàn)象叫“水星凌日”，就是站在地球上看到太陽表面有個黑點在移動，這個黑點就是水星。金星，就是“太白金星”，所謂“東有啟明，西有長庚”，都是指金星。

火星，離地球比較近的行星。剩余的木星和土星，是古代天文最重要的部分。木星因為每十二年繞太陽一周，按照天干紀(jì)年，這就是一紀(jì)，因此稱為“歲星”。土星二十八年繞太陽一周，回到原位置；古人根據(jù)他每年坐鎮(zhèn)的位置，把星空化為二十八等分，這就是二十八星宿的來源，所謂“宿”，指的就是土星每年宿住的位置。四余者“羅睺星、計都星、紫氣星、月孛星”，就是虛星，不是真實存在的星體，而是五星運行后形成的尾氣。但在現(xiàn)代天文學(xué)中，這四顆星以印度天文學(xué)解釋：羅睺星、計都星分別代表了黃道和白道的降交點（天首星）和升交點（地尾星）；紫氣星、月孛星分別是是月球距離地球最遠點和最近點。也都是認定為虛星而已。

我國處于北半球，實際上只能看到北天極，因此在對星空的劃分中，以三垣四象為基礎(chǔ)，共31個大星官。三垣為中心，四象二十八星宿分布在四周，每方向七個星宿。三垣者——紫微垣、太微垣、天市垣。其中紫微垣為“中宮”，稱為“中天北極”，得名與“北極星（紫微星）”，紫微星被認為是眾星之主，代表著帝星。按照天象應(yīng)人事，紫微垣相當(dāng)于皇宮；太微垣代表大臣辦公行政機構(gòu)；天市垣相當(dāng)于居民居住和生活市場。

四象者，按照古人面南觀星的位置，左東方青龍、右西方白虎、（上）北后方玄武、（下）南前方朱雀。指的就是每個方向的七個星宿，組成的像動物的形象。除了以上所說的“七政四余和三垣四象”，星辰中比較重要的就是“北斗七星”，其組成勺子形狀，勺柄三星為“杓”，勺身四星就是“魁星”。北斗繞著北極星旋轉(zhuǎn)，按照所指位置可劃分四季，分辨方向。整體說來，古代天文的基礎(chǔ)就是以上這些，至于二十八星宿，及天上其他眾星辰不再一一贅述。