我們都聽過'中華上下5000年'的說法，然而其實(shí)早在8000年前，中國遠(yuǎn)古先民就在黃河流域建立起了人類原始文明，并逐漸擴(kuò)散到長江流域，最終形成華夏文明圈。'華夏'一詞是古代中原地區(qū)的自稱，但隨著各個(gè)部落的不斷交流融合，華夏已經(jīng)不限于中原地區(qū)，而成為龐大的部落聯(lián)盟。

黃帝通過阪泉之戰(zhàn)兼并炎帝，炎黃結(jié)合后又在涿鹿之戰(zhàn)中打敗九黎蚩尤，后來又與東夷部落組成了更強(qiáng)大的華夏聯(lián)盟。大約在春秋時(shí)期，古人已經(jīng)開始以華夏自稱，而'華'或'夏'的單獨(dú)使用，則可以追溯到更久遠(yuǎn)的年代。我們對'夏'非常熟悉，它是夏朝的代稱，那么'華'的來源是什么呢？

'華夏'最早出自《尚書》：'華夏蠻貊，罔不率俾。'是說不管中原地區(qū)還是偏遠(yuǎn)地區(qū)的部族，無不都順從周王的旨意，這是古籍中首次將'華'、'夏'合并使用。不過，'華'、'夏'單獨(dú)使用也是中原的意思，所以華夏又叫華、夏、中夏、諸夏等。也就是說，華與夏可以視為同義詞。

然而，關(guān)于'華、夏'的由來，歷史上卻是莫衷一是。目前，主要分為四種觀點(diǎn)。第一種，'華'來源于華胥氏：華胥是上古時(shí)代的'人祖'，是伏羲和女媧的母親，也是炎帝和黃帝的直系遠(yuǎn)祖，被尊奉為'始祖母'。伏羲、炎帝、黃帝位列'三皇五帝'，而女媧是人文先始，那么作為他們祖先的華胥，地位自然更高一些。

因此，華胥文化被視為中華民族文化的源頭，顯示了中華民族的同根性、同源性以及血脈親情。所以不少學(xué)者都認(rèn)為，華夏之'華'就是華胥之華。而'夏'則是夏朝，作為史上首個(gè)世襲制朝代，夏朝的影響力是巨大的，可謂開歷史之先河。以這兩個(gè)極具代表性的名稱組成'華夏'，有理有據(jù)，合情合理。

第二種觀點(diǎn)則認(rèn)為，'華'是華山的代稱，'夏'是夏水的代稱。說起華山，很多人想到的是五岳風(fēng)光，或者是華山論劍，但其實(shí)華山的人文歷史非常悠久，它地處黃河流域中上游，前面說到的華胥氏族就是在華山之陽繁衍生息。夏水則是一條古水名。以山、水之名命令部落名稱，這種說法似乎也靠得住。

第三種觀點(diǎn)認(rèn)為，華夏就是華人和夏人的簡稱。華人體系周圍的部落叫夷，夏人體系周圍的部落叫戎狄，在一千多年的發(fā)展之后，華、夷與夏、戎逐漸融合，形成了華夏族。這就是為什么黃帝的子孫本來叫夏人，到了商周時(shí)期又被叫做狄人?？鬃釉f：'裔不謀夏，夷不亂華。'裔就是戎狄，與這種說法是吻合的。

第四種觀點(diǎn)出自唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)的《春秋左傳正義》：'中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。'孔穎達(dá)認(rèn)為，'夏'代表的是地大物博，'華'代表的是服章之美，此二者皆區(qū)別于夷蠻戎狄等部落，所以才用'華夏'為名示之。這種說法突出了中國禮儀之邦的特點(diǎn)，華夏與蠻夷，正是文明與野蠻的對比。

古義中，夏者，雅也，行正道而致久遠(yuǎn)，故而夏有五彩之美、兼天下之大的含義?？追f達(dá)提出'禮儀之大'為夏的觀點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)是參考了這種含義。但'華'在金文里通'花'，好像沒有形容詞的用法。而且，唐人對上古時(shí)代的理解自然是有一定歷史延誤期的。所以，孔穎達(dá)之說有待商榷。