蘇中是華中對敵斗爭的前哨和對頑斗爭的后方，是華中的烏克蘭，是整個敵后抗日民主根據(jù)地人口最多、物產最豐富的地區(qū)。 蘇中抗日根據(jù)地是在同敵人艱苦頑強斗爭中建立起來的；蘇中人民是經過戰(zhàn)爭烈火考驗的，因而是堅強的。

戰(zhàn)斗在敵人的心臟里

“第一期清鄉(xiāng)”受挫后，日偽軍瘋狂報復，開始了更為殘酷的“延期清鄉(xiāng)”“高度清鄉(xiāng)”。

1943年10月，日偽軍在通中、通西地區(qū)施行“三光”政策，僅在同樂、華蘆村等地被捕560余人，殺害480余人。

反“清鄉(xiāng)”斗爭中，面對敵強我弱形勢，蘇中四分區(qū)靈活運用“全民武裝”戰(zhàn)略方針，主力部隊避敵鋒芒，拉到外圍作戰(zhàn)，縣團、區(qū)、鄉(xiāng)民兵武裝，帶領人民群眾，廣泛開展游擊戰(zhàn)爭。

四分區(qū)軍民中涌現(xiàn)出許多可歌可泣的英雄事跡。

“短槍隊”鋤奸殺敵，如同鋒利的尖刀插在敵人心臟，嚇得漢奸、特工人員躲在據(jù)點里不敢出門，就連“蘇北清鄉(xiāng)主任公署”主任兼保安司令張北生住在重兵把守的南通城，送客出門也只走三步。

如皋縣掘馬南區(qū)區(qū)長白桐本智勇雙全，多次率民兵神出鬼沒打擊敵人。1944年3月，他在一次戰(zhàn)斗中負傷被俘，寧死不屈，為國獻身。當時的《蘇中報》《解放日報》均以“人民領袖白桐本”為題，報道白桐本的英雄事跡。

湯景延團成建制打入日偽，又成功暴動，上演了一出活靈活現(xiàn)的現(xiàn)代“木馬計”。馬世和和一大批地下工作者深入虎穴，收集情報，書寫了一個個傳奇故事……

誠如時任新四軍第一師師長、蘇中軍區(qū)司令員粟裕所言，反“清鄉(xiāng)”，是人民斗爭的勝利。