要轉(zhuǎn)動方向盤只靠駕駛員身體力量作為源頭，有機會開過無轉(zhuǎn)向助力車型都朋友應(yīng)該都記得，那種原地重得打不動走起之后稍微緩和一點的沉重手感，因此當(dāng)年老司機在停車泊位的時候，都會在打方向盤之前先讓車輛動起來。除了轉(zhuǎn)向費力外，純機械無助力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)還不安全，因為當(dāng)遇到意外時沉重的轉(zhuǎn)向不能快速有效地調(diào)整方向，因此就有了轉(zhuǎn)向助力系統(tǒng)的出現(xiàn)。

目前來說，比較常見的轉(zhuǎn)向助力系統(tǒng)分為了機械式液壓助力、電子液壓助力和電動助力三大類別。機械式液壓助力，顧名思義是靠機械的方式提供轉(zhuǎn)向助力，當(dāng)中的液壓泵是由發(fā)動機通過皮帶驅(qū)動，發(fā)動機熄火了方向助力也會隨之消失。

具體原理是通過液壓泵產(chǎn)生油壓推動活塞，繼而產(chǎn)生輔助力推動轉(zhuǎn)向拉桿。當(dāng)方向盤沒有轉(zhuǎn)動處在中位時，轉(zhuǎn)向柱上的機械控制閥保持原位，活塞兩邊等壓處于平衡狀態(tài)。任意轉(zhuǎn)動時機械閥兩邊相應(yīng)打開或關(guān)閉，令一側(cè)油液不經(jīng)過液壓缸直接回流至儲油罐，另一側(cè)油液繼續(xù)注入液壓缸內(nèi)，因此活塞兩邊出現(xiàn)壓力差，并被其中的作用力推動。

既然是機械式結(jié)構(gòu)，它最大的好處就是成熟穩(wěn)定而且可靠性高，就算出現(xiàn)故障也只是沒有助力，還能依靠傳統(tǒng)齒輪齒條機構(gòu)進行轉(zhuǎn)向。同時亦因為有活塞的緩沖，在車輪劇烈跳動和遇到坑洼路面導(dǎo)致輪胎出現(xiàn)非自主的轉(zhuǎn)向時，駕駛者也不會被突如其來的轉(zhuǎn)向力打傷雙手。至于缺點也同樣明顯，構(gòu)造復(fù)雜使得保養(yǎng)維修難度大，而且不停歇地靠發(fā)動機皮帶提供驅(qū)動，因此會消耗部分發(fā)動機動力。

有沒有一種既能保持差不多手感，又不消耗發(fā)動機動力的轉(zhuǎn)向系統(tǒng)？這時候就要說電動液壓助力。從名字來看和機械液壓助力挺像，事實上電動液壓助力的工作原理和機械液壓助力完全相同，與后者最大差別在于不再使用由發(fā)動機通過皮帶驅(qū)動的液壓泵，而是換成了電力驅(qū)動的電子泵。

當(dāng)然，電子泵什么時候需要工作則要靠電子控制單元說了算，后者能將車速傳感器、橫向加速度傳感器、轉(zhuǎn)向角度傳感器等傳感器信息的處理。更進一步說，也正因為如此，它還可以實時改變電子泵流量來改變轉(zhuǎn)向助力的大小，實現(xiàn)隨速可變助力的功能。

有利就有弊，電動液壓助力系統(tǒng)多了電動泵之后整體成本會變高，也同時讓保養(yǎng)維修難度與成本隨之增加。正如很多人認(rèn)為電子沒有機械來得穩(wěn)定的觀念一樣，電動液壓的可靠性相比機械式是要遜色些。電動泵會受到發(fā)電機功率、電池最大電流的限制而影響性能。

因此，在液壓系統(tǒng)天生的不足之處沒能完全解決下，電動助力有機會突圍而出。和前面兩種助力方式一樣，電動助力也是基于齒輪齒條轉(zhuǎn)向機構(gòu)而來，只是將中間復(fù)雜的液壓結(jié)構(gòu)直接換成電動系統(tǒng)。整套系統(tǒng)由傳感器、控制單元和助力電機構(gòu)成。

傳感器探測到轉(zhuǎn)動力矩便將其轉(zhuǎn)為電信號傳到控制器，再結(jié)合速度傳感器數(shù)據(jù)計算并向電機輸出適當(dāng)電壓使其轉(zhuǎn)動產(chǎn)生助力。

科技水平的發(fā)展使得轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的技術(shù)也在提升，比如英菲尼迪推出的DAS線性轉(zhuǎn)向就是很好的例子。通過將3組電子控制單元加入到轉(zhuǎn)向機構(gòu)中，實現(xiàn)方向盤與車輪間的傳動完全由電子信號控制。

盡管電動助力功效顯著，但限制于車型定位、成本等原因，在很長一段時間里還是與機械液壓和電子液壓助力百花齊放的局面。

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