 2006年，冥王星從正式行星降級為矮行星。原因是新天文發(fā)現(xiàn)導致冥王星失去其過去擁有的特殊地位。 在冥王星所處的太陽系柯伊伯帶，天文學家發(fā)現(xiàn)了其他很多與冥王星差不多大小的天體。如果冥王星算行星，那鬩神星算不算？妊神星和馬克馬克星又算不算？ 除此之外，在柯伊伯帶可能還有數(shù)十顆類似冥王星大小的天體尚未被發(fā)現(xiàn)。再加上冥王星本身很小這一事實，于是天文學家作出結論：冥王星是矮行星。  但后來發(fā)生了意想不到的事：人類發(fā)現(xiàn)了冥王星那極富魅力的一面。2015年，當新視野號探測器飛越冥王星時，發(fā)現(xiàn)它并不僅僅是太陽系邊緣的一顆巨型巖石塊而已，而是一個地理形態(tài)多姿多彩的世界。 其基本平整的表面說明，冥王星有著較為活躍的地殼活動，不斷重塑自身地貌，把撞擊坑抹平。天文學家甚至猜測，在冥王星的心形區(qū)域之下，可能存在一片粘稠的液態(tài)海洋。 一支研究團隊分析了新視野號飛越冥王星時收集的地質數(shù)據(jù)，美國約翰·霍普金斯大學地球和行星科學博士生柯比·魯尼恩（Kirby Runyon）是該團隊成員。他說：“冥王星及其衛(wèi)星卡戎（冥衛(wèi)一）的美麗和地理多樣性令我陶醉?！?/p> 看到冥王星的這一面后，它不再是正式行星的事實讓魯尼恩感到十分糾結?！叭绻话岩粋€圓形世界稱為‘行星’，它就會從人們的腦海里消失?！彼f，“‘行星’這個詞語仿佛有一股心靈力量，使人們意識到它是宇宙中的一個重要地方?！?/p> 因此，魯尼恩和來自不同大學的其他五位新視野號項目研究人員，最近提出了行星的新定義，只要天體擁有令人驚嘆的地質特征，無論其大小，都可以被視為行星。此舉重新點燃了關于冥王星的爭論。 魯尼恩對行星的新定義 意味著太陽系內(nèi)有數(shù)百顆行星  太陽系內(nèi)充滿了各種有趣的衛(wèi)星和矮行星，但它們沒有引起關注，因為它們不符合國際天文學聯(lián)合會對行星的官方定義。該機構給出的行星認定標準是： 圍繞太陽運行的天體（且不是另一顆行星的衛(wèi)星） 基本上呈球形 已經(jīng)“清理”其軌道（也就是在其軌道上沒有其他的顯著天體） 在不符合這一定義的天體中，包括土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二、木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三和土星的另一顆衛(wèi)星土衛(wèi)六。土衛(wèi)二向太空噴射大股的水蒸氣，木衛(wèi)三則是太陽系中的第九大天體，而土衛(wèi)六是太陽系中唯一一顆擁有濃密大氣的衛(wèi)星。 魯尼恩（和其他持相同看法的行星科學家）認為，上述定義模糊不清、沒有助益，尤其是第三條。一天早晨醒來后，魯尼恩寫下了一個新的、更具包容性的行星定義。 “這只是心血來潮。它從我的心里突然冒了出來。”魯尼恩說。 魯尼恩和幾位著名的合著者在3月21日舉行的月球與行星科學大會上提出了這個新定義，如下： 行星是質量小于恒星的天體，永遠不會發(fā)生核聚變，擁有足夠大的自身引力來維持球狀形態(tài)……無論其軌道參數(shù)如何。 或者更簡單地說：“我們的行星定義可以簡化成‘比恒星更小的圓形天體’。這個簡化版尤其適合小學生?！?/p> 根據(jù)這個定義，月球也是行星。太陽系內(nèi)所有的圓形衛(wèi)星都是行星。冥王星是行星，圍繞冥王星運行的冥衛(wèi)一同樣是行星。 關于冥王星是不是行星的爭論 不可能會很快結束 長期主張“冥王星不是行星”的天文學家尼爾·德格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）反駁了魯尼恩提出的定義。泰森不無嘲諷地說，冥王星有時會穿過海王星的軌道，“這不是行星該干的事，絕對不是！”其他舉足輕重的行星科學家也不支持魯尼恩。 邁克·布朗（Mike Brown）說：“沒人希望月亮也成為行星?！辈祭拾l(fā)現(xiàn)了柯伊伯帶的一些天體，導致冥王星從行星列表上除名。 但魯尼恩和他的合著者們并沒有要求國際天文學聯(lián)合會采納他們的定義。他們只是希望在行星科學家和科學教育工作者中掀起一場使用該定義的草根運動。 按照這個新定義，我們?nèi)绾蚊枋鰣A形的衛(wèi)星？“它們是圍繞其他行星運行的行星?！濒斈岫髡f，“你可以在中間插入合適的形容詞。例如，土衛(wèi)二是一顆冰凍的矮衛(wèi)星行星?！?/p> 這難道不令人困惑嗎？尤其是現(xiàn)在學校教科書里都是說太陽系只有八顆行星。新的定義會使學生們感到困惑。 “擁有110顆或更多行星不應該被視為一種困惑。” 魯尼恩說。他聲稱，以新的方式思考行星，將有助于學生更好地理解行星背后的科學?！叭绻闶煊浽刂芷诒?，這并不意味著你已經(jīng)學會了化學?！毙碌亩x會讓孩子們懂得使行星成為行星的內(nèi)在科學屬性，并讓他們?yōu)樾行侨∶?/p> 魯尼恩認為，對孩子們說有更多的行星，這可能會帶來另外一個好處：激發(fā)他們的好奇心。 “我希望教育工作者、作者和兒童太空書籍的插圖畫家知道這個定義?！彼f，“如此一來，他們能夠以一種新的方式呈現(xiàn)宇宙，讓孩子們明白，宇宙中有多少地方可以讓他們停靠飛船。” 翻譯：于波 來源：Vox |
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