廣袤的土地在中國形成了“南米北面”的文化，米和面這兩種食物在餐桌上競爭千年，從而形成了各種美食。南米北面之爭在漢語里，面是指：小麥磨成的粉，經(jīng)過蒸煮的條狀主食。事實上小麥原產(chǎn)于西亞，最終卻成了中國菜譜中最成功的外來戶。西方人喜歡以油脂為原料，烹飪出各種面包，而中國的人農(nóng)耕文明，依靠豐富的水源，發(fā)明了包子、饅頭。中國人用智慧賦予面食上可饗宴，下達(dá)江湖的包容的靈魂。
俗話說：南方人吃米、北方人吃面，北方是面食的發(fā)源地，自小麥傳入中國起，面食就成了北方國人餐桌上的主食。但面粉卻也不是絕對的統(tǒng)治者，在南方，稻米就是它的勁敵，經(jīng)過簡單的烹飪，就能獲得松軟的口感，從秦漢到三國時間，水稻在南方大力開發(fā)，原產(chǎn)于東南地區(qū)的水稻，也開始北上，最終開始了南北主食之爭。然而，隨著傳遞逐漸弱化的規(guī)律，終于在湖北、河南、安徽、四川等地形成了米面共食、平分秋色的情況。成都的擔(dān)擔(dān)面、重慶小面、湖北熱干面、蘭州拉面、河南燴面，面食在長江流域迎來了蓬勃生機，勾勒出一體兩面的鴻圖。
南方的水土并不適宜種植小麥，由于氣溫高、水土肥沃，小麥生長周期快，這使得南方的面粉灌漿不充分，蛋白質(zhì)含量低，所以總不如北方的面食筋道，南方在和面的過程中摻入食用堿，以增加筋力，吃以前再用煮沸的清水除堿，就能得到接近北方高筋面的口感。蘭州的牛肉拉面便是在南方面得到啟發(fā)，做了類似的改進(jìn)。蘭州牛肉面：我們歷史最悠久！襄陽：我們同一屆！河南：根在我這蘭州牛肉拉面創(chuàng)始于清朝嘉慶年間，由國子監(jiān)太學(xué)生河南人陳維精所創(chuàng)，后來由漢人馬六七將它帶到蘭州一帶，最后在馬保子這一輩被發(fā)揚不光大。當(dāng)西北的蘭州人將牛肉拉面帶向中原時，南方襄陽人馬永生也從其父親馬和瑞手中學(xué)到了老馬家的獨門鹵牛肉手藝，他結(jié)合了長江地區(qū)早上吃面的習(xí)慣，將獨門秘制鹵牛肉加入面條中，形成了一碗麻辣鮮香的襄陽牛肉面。
但無論是蘭州拉面，還是襄陽牛肉面，都是由河南面食衍生而來，河南與襄陽交界，兩地口音相似，飲食習(xí)慣雷同，最終河南人為襄陽帶來了面食文化。襄陽是一個充滿生活氣息的地方，這里自古是兵家必爭之地，背靠長江的天然優(yōu)勢，發(fā)展出了豐富的碼頭文化，碼頭的工人都喜歡夜晚涼快時干活，干完活已是凌晨，疲倦了一天，喝一點小酒解乏，再洗個熱水澡，美美地睡上一沉，這便是碼頭工人的一天。久而久之，形成了襄陽獨特的早餐文化，早餐喝酒，全國城市中大概只有襄陽有這樣的習(xí)俗。襄陽人的早酒是低度黃酒，將糯米采用古法釀造，味道酸甜，略具酒味，早上喝上這樣一杯酒，在豐富營養(yǎng)價值的同時也養(yǎng)生。
襄陽有“十八怪”，第十一怪：“早餐吃酒不吃菜”，第十八怪：“請客怪酒不怪菜”，喝酒在襄陽人的生活中，是一件很有儀式感的事情。一碗黃酒下肚后，渾身發(fā)熱，血脈暢通，再點上一份早餐，一杯黃酒配一碗紅湯牛肉面，加上幾塊牛肉或者牛雜，再撒上點香菜末和蔥花，這是襄陽人的心中大愛。是時候請出我們文章的主角襄陽牛肉面了！襄陽牛肉面有三大特色，“一麻、二辣、三鮮”；“味香、味厚、有回味”是襄陽牛肉面味道的集體記憶。襄陽面是南方常面的堿面，開市前，下鍋提前煮好，撈出來拌油瀝干，盛放在竹簸箕里，客人一來，扔進(jìn)沸水中稍煮片刻，飄起來立馬就能出鍋端上桌。
早上五點，襄陽的牛肉面館前就排上了長隊，但憑借這提前備面的手法，僅幾分鐘就能吃上一碗熱騰騰的襄陽牛肉面。色澤紅亮的湯頭，再加一勺辣油，大片大片的牛肉均勻鋪陳在面身上，輔以清白的蔥花與翠綠的香菜，讓食客胃口大開，若覺得太油膩，還可以加上半份豆腐豆芽菜。在充滿古香的襄陽城中，隨意穿梭，從從襄陽古城、博物館，到漢江、漢江大橋，享受悠閑時光，走累了，隨便找一家面館，就能吃到一碗地道的襄陽面。若說襄陽城中，哪家面條最好，大概每個襄陽人都有自己的摯愛，老字號的永合泰、一橋橋頭鄧家牛腩面館、汪胖子牛肉面、曾記牛雜、幸福路牛肉面館、張記、閆記，襄陽人有自己的評判標(biāo)準(zhǔn)。
面食是襄陽的文化，融入了襄陽人的血液中，即使外出討生活或出差，時間久了，最懷念的還是襄陽牛肉面的味道，簡單、樸實、溫暖、那一勺紅油中存放著無數(shù)思念的味道。
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