臨洮縣衙下集是寺洼文化的發(fā)祥地，又是臨洮南鄉(xiāng)政治經(jīng)濟(jì)文化的中心，南有南屏山，北有臨洮城，其中東西兩道山崗之間形成一寬闊平坦的川地。洮河縱貫?zāi)媳保瑵补嘀ы暳继?，滋潤著一方百姓。?jù)《狄道州志》記載，臨洮南部這一地區(qū)原有藏族土司設(shè)立的衙門，有大衙、二衙、三衙，是藏族土司趙琨的封地，故寺洼村一帶被稱為衙下。屬于歷史上漢藏交匯地區(qū)，該地百姓驍勇強(qiáng)悍、粗獷豪放，民風(fēng)純樸獨(dú)特，至今有藏族傳統(tǒng)習(xí)俗“拉則節(jié)”興盛不衰。而且該地也是“洮岷花兒”的發(fā)源地，據(jù)傳還是中國古代四大美女之一貂蟬的出生地。作為古狄道州府的臨洮，堪稱文化的“富庶”之地。

衙下中學(xué)正門前的小山包就是寺洼文化遺址。順山包向右，當(dāng)年均為連綿的山地，中間的凹地為安特生發(fā)掘遺存而形成，后改修成了公路。再右側(cè)遠(yuǎn)處的山上即是幾十年前被毀的趙土司衙門。

寺洼文化無疑是人類遠(yuǎn)古文明的一座山峰，是悠悠洮河亙古積淀的一方圣土。寺洼遺址內(nèi)除寺洼文化外，還有豐富的馬家窯文化遺存。寺洼文化的墓葬，有的打破了馬家窯文化的灰層，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)銅器，這說明寺洼文化晚于馬家窯文化，其年代大約在公元前1000年前后。

當(dāng)?shù)赜形晃娜藢懙溃何艺雇峦葸z存的一個(gè)個(gè)陶罐，無不被它的奇與美所驚嘆，這些出自千百年前古人之手用泥土揉捏燒制的陶器，以多姿的形制和純樸無華的色彩，創(chuàng)造了一種內(nèi)蘊(yùn)豐富的形式，這既是藝術(shù)的載體，展示了繪畫藝術(shù)發(fā)展的淵源，又是歷史的明證，傳達(dá)了人類社會(huì)發(fā)展的脈動(dòng)。

寺洼文化沒有定論，包括夏鼐先生在內(nèi)僅有幾位學(xué)者認(rèn)為，寺洼文化與其它文化之間沒有繼承關(guān)系，從器形和紋飾看，寺洼文化具有辛店文化的特征，可能是同時(shí)存在的兩種不同的文化。根據(jù)其火葬的葬式，初步定義為氐羌原始文化。

寺洼文化的器形，以罐最多，罐器都是灰砂粗陶，表面磨光，頸部都有對(duì)稱的雙耳，高肩，深腹下殺，馬鞍形口沿，平底，表面多為紅褐色，面有褐色斑點(diǎn)，一般不具紋飾，有的僅在耳和頸部有附加的泥條堆紋，作曲線狀或指壓紋。

寺洼遺存中鬲、鼎較少，但鬲卻侈口，素面，短腿窄檔，乳狀空足，頸和腹部有時(shí)附有泥條堆紋。鼎，形小，鼓身淺腹，柱狀小腿，都是泥質(zhì)紅陶。還有長頸圓腹雙耳壺。三足形小罐和單耳杯(呈筒狀)、彩陶罐，形制酷似辛店陶罐，底微凹入，侈口鼓肩，肩在腹適中處，肩附雙耳，彩繪黑色，口沿處有條紋和曲線紋，肩部有交錯(cuò)的三角形帶紋，腹部橫以二平線。從器形和紋飾看，都具有辛店文化的特征。特別值得一提的是，寺洼文化陶器上不僅飾以“一”字、“人”字紋，而且還刻畫有眾多的符號(hào)和字形，被學(xué)術(shù)界認(rèn)為是漢字的前文字形態(tài)。

有學(xué)者認(rèn)為，在甘肅地區(qū)史前文化遺存中，四壩文化(公元前1950-前430)、卡約文化(公元前1600-前600)、辛店文化(公元前1400-前700)、諾木洪文化(公元前2195-前1935)、寺洼文化(公元前1400-前700)、沙井文化(前900-前409)均屬于青銅時(shí)代的文化遺存。這些文化遺存都與古羌人生活有關(guān)。其中寺洼文化與古代羌人關(guān)系最為密切。

《括地志》一書中說“隴右、岷、洮以西，羌也”。《后漢書·西羌傳》：“河關(guān)之西南羌地是也?！焙雨P(guān)之西南應(yīng)包括蘭州西南部及青海東部地區(qū)，即黃河上游的洮河、大夏河、湟水流域。這些地區(qū)恰好是辛店文化(還有卡約文化、寺洼文化)分布最密集的地區(qū)。辛店文化彩陶經(jīng)碳14測定其年代為公元前1400-公元前700年。這一時(shí)期正是古代羌人在黃河上游活動(dòng)最重要的時(shí)期。

古代羌人的經(jīng)濟(jì)生活以畜牧和狩獵為主，羌人即為游牧人之意，從寺洼文化遺存發(fā)現(xiàn)的陶罐罐口均為馬鞍形，有學(xué)者因此初步斷定其為羌文化遺存。

早在1924年安特生發(fā)現(xiàn)寺洼文化遺存前，寺洼山就修建有廟觀、佛寺，是當(dāng)?shù)厝藲v朝歷代朝圣趕廟會(huì)的地方，為一文化圣地。

出了山門，下面有一股四季長流的泉水，從一崖坎下涌出，據(jù)說是附近幾個(gè)莊子和學(xué)校吃水的所在，那便是久負(fù)盛名的月牙池。位于寺洼山下的月牙池為一神泉，水冬暖夏涼，久旱不竭，久雨不溢，滋潤著一方土地。

關(guān)于月牙池，也有一段當(dāng)?shù)厝艘詾楹赖墓适?。相?a data-lemma-id='29620079' target='_blank' >元世祖征渾都海，時(shí)瘟疫大發(fā)，元軍將士病倒無數(shù)。當(dāng)時(shí)，任皇太子闊端貼身親衛(wèi)的臨洮府元帥趙阿哥潘之子趙重善，上奏闊端曰：“寺洼山有一神泉水，能醫(yī)百病。”于是，闊端派趙重善乘世祖黃龍駒，帶領(lǐng)軍士日夜兼程，取來神水，醫(yī)好了疫病，連戰(zhàn)擊敗忽都達(dá)吉臺(tái)散等。由于寺洼山神泉水使元軍很快康復(fù)，奪得決定性勝利，世祖重獎(jiǎng)趙重善，讓其襲父職元帥，封為臨洮達(dá)魯花赤，授金虎符一只，并將世祖黃龍駒贈(zèng)送。后來，人們視月牙池為神泉，鑄鎮(zhèn)池金駒一尊，每年農(nóng)歷五月十五都要舉行廟會(huì)，千里之外的人都要來這里取水，以討吉祥。

寺洼山旁的衙下集鎮(zhèn)歷史悠久，是南鄉(xiāng)四個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的中心，地理位置優(yōu)越、交通便利，每當(dāng)一、四、七逢集，集日周邊及鄰縣的商販云集于此，趕集者把一條二三百米的長街?jǐn)D得滿滿當(dāng)當(dāng)，山貨、時(shí)裝、百貨琳瑯滿目，畜牧市場羊歡馬叫。人們交易、購物、逛街，到處充滿著興旺繁榮。