陶寺文化因1978年山西襄汾縣陶寺遺址的發(fā)掘而得名，是一支分布于晉南地區(qū)的龍山時(shí)代考古學(xué)文化。有關(guān)陶寺文化的重大發(fā)現(xiàn)接連不斷。陶寺文化可分為早、中、晚三期，延續(xù)時(shí)間比較長(zhǎng)，至少達(dá)數(shù)百年之久，不是某一族群某一首領(lǐng)的生存年代所能涵蓋的；陶寺文化早、中、晚三期文化總體上看有著連續(xù)發(fā)展的序列，但早期與中期之間、中期與晚期之間皆發(fā)生了大的變異，甚至有明顯的暴力傾向顯現(xiàn)出來，不應(yīng)是某單一族群文化的自然、和平之演變；而文獻(xiàn)材料表明晉南地區(qū)在堯舜禹時(shí)代族群關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，陶唐氏、有虞氏、夏后氏、周族以及其他族群分布其間，因此這個(gè)地區(qū)的文化形成、發(fā)展過程也應(yīng)是復(fù)雜多變的，其文化因素的構(gòu)成應(yīng)是多元的，且不同時(shí)期的民族成分、民族地位當(dāng)也有一定的發(fā)展、變化。

在已發(fā)現(xiàn)的陶寺文化遺址中，屬于早期的遺址相對(duì)較少，主要有3處:即襄汾陶寺、丁村曲舌頭和臨汾下靳遺址A 類遺存。

早期陶器的制法以手制為主，輪制少見。陶質(zhì)以夾砂灰陶和泥質(zhì)灰陶為主，有少量的夾砂褐陶、泥質(zhì)褐陶，有一定數(shù)量的黑皮陶。器表除素面和磨光外，主要是繩紋，也有少量籃紋、附加堆紋、方格紋、弦紋和劃紋等，有一定數(shù)量的彩繪陶器。器形多平底器，主要有釜灶、扁壺、大口罐、小口折肩罐、折腹盆、深腹盆、淺盤豆、單把杯、高領(lǐng)尊、碗、缽等，還有深腹罐、盆形鼎、斜腹盆、甑、缸等。式樣較多，有深腹圜底盆形、單耳罐形、折腹等。大型城址的發(fā)現(xiàn)是陶寺文化的一大特色。

在陶寺文化早期，陶寺遺址面積約100萬平方米，建造了早期小城，屬于“都邑文化” 性質(zhì)。陶寺早期小城規(guī)模巨大，南北長(zhǎng)約1000米、東西寬約560米，城垣周長(zhǎng)約3600米，面積達(dá)56萬平方米，為同期黃河流域最大的城址之一。該城布局嚴(yán)整，功能完備，顯然是經(jīng)過統(tǒng)一規(guī)劃設(shè)計(jì)的。城內(nèi)中南部有相對(duì)獨(dú)立、封閉的宮殿區(qū)，面積大約5萬平方米。小城外東南部，有排列有序、等級(jí)分明的墓地, 已清理出大、中、小各類墓葬1000 多座，包括隨葬鼉鼓、特磬等高規(guī)格禮器的“王”級(jí)大墓。這些說明陶寺文化早期已進(jìn)入了雛形國(guó)家的階段，而陶寺早期小城應(yīng)為這個(gè)時(shí)期的都城或政治中心。

從文化面貌上看，陶寺文化早期中確實(shí)含有、釜灶、夾砂罐、鼎、折肩平底瓶等廟底溝二期文化因素。在陶寺文化之前，晉南地區(qū)屬于廟底溝二期文化的分布區(qū)。通常情況下，當(dāng)?shù)貜R底溝二期文化應(yīng)是其前身。但這些研究者似乎只強(qiáng)調(diào)了兩者之間的共性，而淡化甚至回避了其諸多差異性。據(jù)長(zhǎng)期從事晉南考古工作的高天麟統(tǒng)計(jì)，陶寺遺址發(fā)掘簡(jiǎn)報(bào)中，共發(fā)表早期陶器35件，其中廟底溝二期文化中未曾見過的器形就多達(dá)14種26件，包括矮領(lǐng)深腹甕、大口折沿罐、筒腹侈沿罐、扁壺、折腹盆、敞口盆、扁足器、泥質(zhì)單耳罐、單把罐形、折腹、深腹、矮把豆、彩繪壺、彩繪龍盤等；而與廟底溝二期文化相近的器形只有4種8—9 件，主要是夾砂單耳罐、釜灶、小口折肩罐等。這一統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，陶寺文化早期與廟底溝二期文化之間應(yīng)該是“小同而大異” 。對(duì)此，何駑進(jìn)行了更為詳細(xì)的統(tǒng)計(jì)分析，認(rèn)為陶寺早期所包含的廟底溝二期文化典型因素約占17.98%，廟底溝二期文化晚期變體因素約占7.87%，陶寺早期獨(dú)特的個(gè)性因素約占24.72%，其余的摒棄因素約占49.43%。并把變體因素平分，認(rèn)為陶寺文化早期遺存與廟底溝二期文化晚期典型類型相比，相似性僅占21.91%，相異性則多達(dá)78.09%。陶寺文化早期與廟底溝二期文化之間有如此大的差異，很難把它們歸入當(dāng)?shù)赝恢Э脊艑W(xué)文化之中，而“陶寺文化”的命名被學(xué)界最終認(rèn)可也正是基于如此考慮。

因此，陶寺文化早期可以定性為：非當(dāng)?shù)毓逃形幕淖匀谎永m(xù)發(fā)展，以新文化因素為主體、并融合了當(dāng)?shù)貜R底溝二期文化部分文化因素的外來文化。

陶寺文化在晉南的形成以及陶寺早期小城的出現(xiàn)當(dāng)與某一政治實(shí)體的遷移、入居有關(guān)。陶寺文化早期的分布范圍相對(duì)較小，主要局限在陶寺一帶，而陶寺遺址本身又是整個(gè)陶寺文化中最早的遺存，只是到了陶寺文化早期偏晚或早、中期之際以后，陶寺文化才開始向陶寺城址周圍的臨汾盆地輻射，并逐漸出現(xiàn)了城鄉(xiāng)分化。此現(xiàn)象符合外來文化由小到大的發(fā)展歷程。另外，陶寺城址的形成并不是陶寺遺址自身長(zhǎng)期發(fā)展的積累，這也符合外來文化的特點(diǎn)。陶寺遺址發(fā)現(xiàn)最早的遺存被稱作“廟底溝二期文化遺存”，發(fā)掘者認(rèn)為屬于廟底溝二期文化的早段。關(guān)于這類遺存，有人甚至認(rèn)為年代更早，屬于仰韶文化晚期，即西王村類型或西王村文化。雖然認(rèn)識(shí)上有一些分歧，但對(duì)其年代的判斷基本上還是接近的，即介于仰韶文化和廟底溝二期文化之間，或者說是廟底溝二期文化的偏早階段。值得注意的是，年代屬于廟底溝二期文化偏晚階段、且與陶寺文化早期又有明顯承襲關(guān)系的文化遺存在陶寺遺址并不存在。這就是說，在文化因素和年代上，陶寺遺址所謂的“廟底溝二期文化遺存”與陶寺文化早期遺存之間存在著明顯的缺環(huán)。由此可知，當(dāng)陶寺文化的族群進(jìn)入陶寺一帶時(shí)，這里已長(zhǎng)時(shí)期無人居住生活，陶寺文化的形成與陶寺早期小城的建造是外來文化遷入的結(jié)果。至于陶寺文化早期的來源情況，還不十分明了，尚未發(fā)現(xiàn)哪一支考古學(xué)文化與其直接緊密相關(guān)。從現(xiàn)有材料可以看出，部分文化因素可能受到了來自東方河北、山東等地甚至南方長(zhǎng)江中下游地區(qū)考古學(xué)文化的影響，對(duì)此，有些學(xué)者已經(jīng)注意到，但這還有待考古材料的進(jìn)一步印證。

從考古與文獻(xiàn)材料綜合來看，陶寺文化早期屬于陶唐氏族群文化、陶寺早期小城為陶唐氏堯都和“豫陜晉相鄰地區(qū)聯(lián)盟”政治中心的可能性最大。^[1]

歷經(jīng)長(zhǎng)時(shí)段考古挖掘，經(jīng)過幾代考古工作者的整理、編纂與修改，集結(jié)而成的《襄汾陶寺——1978—1985年發(fā)掘報(bào)告》于2015年12月12日正式出版，備受考古界關(guān)注。2015年12月12日，在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所舉辦的“陶寺遺址與陶寺文化”研討會(huì)上，報(bào)告主編、中國(guó)社科院考古所研究員高煒介紹，《襄汾陶寺》是由多位考古學(xué)家參與編寫，通過15個(gè)專題對(duì)陶寺遺址考古資料做了科技檢測(cè)分析，代表了中國(guó)史前考古與現(xiàn)代科技手段聯(lián)合攻關(guān)的學(xué)術(shù)范式。陶寺遺址位于山西南部臨汾市襄汾縣城東北約7公里的陶寺鎮(zhèn)，遺址面積300萬平方米以上。1978年至1985年，中國(guó)社科院考古所山西隊(duì)與山西原臨汾行署文化局合作，對(duì)陶寺遺址做了大規(guī)模發(fā)掘，獲得陶器、石器、禮樂器、裝飾品等數(shù)量繁多的精美文物，揭開陶寺遺址的神秘面紗。特別是紅銅鑄造銅鈴與類似文字符號(hào)的發(fā)現(xiàn)，引起海內(nèi)外關(guān)注，也為中華文明的起源與禮制研究，提供了珍貴的重要材料。^[2]