石峁遺址位于神木縣石峁村的禿尾河北側山峁上，屬新石器時代晚期。石峁遺址于1976年被發(fā)現(xiàn)，之后幾年，考古專家在此發(fā)現(xiàn)了房址、灰坑以及土坑墓、石槨墓、甕棺葬。在當?shù)?，考古人員發(fā)現(xiàn)或征集了大量的玉器，磨制十分精細，頗具特色，其原料主要為墨玉和玉髓，發(fā)現(xiàn)有刀、鐮、斧、鉞、鏟、璇璣、璜、牙璋、人面形雕像等。其中，在出土的大量玉器中，玉人頭像價值最高。

石峁遺址是陜北截至2012年12月為止發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的龍山文化晚期的人類活動遺址，距今約4000年左右，出土了大量玉器，尤其以現(xiàn)藏陜西歷史博物館的玉人頭像價值最高，是中國新石器時代遺址中發(fā)現(xiàn)的唯一一個以人為雕刻對象的玉器。

1976年就被發(fā)現(xiàn)的石峁遺址，經(jīng)過系統(tǒng)調(diào)查和考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了石峁城址，這是一處宏大的石砌城址。

考古勘探確認了石峁遺址由“皇城臺”、內(nèi)城、外城三座基本完整并相對獨立的石構城址組成。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，石峁石城分為外城和內(nèi)城，內(nèi)城墻體殘長2000米，面積約235萬平方米；外城墻體殘長2.84千米，面積約425萬平方米。其規(guī)模遠大于年代相近的良渚遺址、陶寺遺址等已知城址，成為已知史前城址中最大的一個。

“皇城臺”位于內(nèi)城偏西的中心部位，為一座四面包砌護坡石墻的臺城，大致呈方形。內(nèi)城將“皇城臺”包圍其中，依山勢而建，城墻為高出地面的石砌城墻。外城系利用內(nèi)城東南部墻體、向東南方向再行擴筑的一道弧形石墻，絕大部分墻體高出地面，保存最好處高出現(xiàn)今地表亦有1米余。

城墻越溝現(xiàn)象將石峁城址基本閉合起來，形成了一個相對封閉的獨立空間，為探討石峁早期地貌變遷及環(huán)境提供了重要資料。

“皇城臺”錯落有致如金字塔

經(jīng)考古調(diào)查與勘探，專家發(fā)現(xiàn)，石峁城址是以“皇城臺”為中心套合著內(nèi)城和外城?！盎食桥_”是大型宮殿及高等級建筑基址的核心分布區(qū)，8萬平方米的臺頂分布著成組的宮殿、池苑等建筑。其周邊塹山砌筑著堅固雄厚的護坡石墻，自下而上斜收趨勢明顯，在垂直達70米的方向上具有層階結構，猶如巍峨的階梯式金字塔。^[1]

孫周勇表示，從考古調(diào)查來看，“皇城臺”是以石頭做護墻，由錯落有致的一個個護坡構成的形象，猶如一個金字塔?？脊抨牥l(fā)現(xiàn)大概有九級石墻護坡、護墻，如此以來就存在一個至少九級的成疊狀的護坡護墻將皇城臺緊緊包圍起來，“其復雜程度和建筑難度真是難以想象”。^[2]

同樣讓人意外的是，人們在“皇城臺”的臺頂進行考古調(diào)查發(fā)現(xiàn)，此處還存在著壁畫、鱷魚骨板、鴕鳥蛋殼等珍貴文物。

1976年，西北大學考古系教授戴應新在山西進行考察，從山西民間聽到關于神木石峁的一些信息，于是專門到石峁考察，此后先后有來自西安和北京的考古隊對其進行了考古發(fā)掘。

2006年，公布為全國重點文物保護單位。

2011年，省考古研究院和榆林市、神木縣相關部門組成聯(lián)合考古隊，對石峁遺址進行了系統(tǒng)、全面的考古調(diào)查。

2012年，經(jīng)大量考古調(diào)查、勘探和部分發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)了基本可以閉合的石砌城墻及城門、角樓和疑似“馬面”等附屬設施。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，石峁石城分為外城和內(nèi)城，內(nèi)城墻體殘長2000米，面積約230萬平方米；外城墻體殘長2840米，面積約425萬平方米。^[3]

2012年12月20日，陜西省考古研究院稱，在5月至11月的陜西神木石峁遺址考古發(fā)掘中，在下層地面下發(fā)現(xiàn)集中埋置人 頭骨的遺跡兩處，一共48個頭骨。一處位于外甕城南北向長墻的外側；一處位于門道入口處，靠近北墩臺。這兩處人頭骨擺放方式似有一定規(guī)律，但沒有明顯的挖坑放置跡象，擺放范圍外甕城外側呈南北向橢圓形，門道入口處的遺跡略呈南北向長方形。經(jīng)初步鑒定，這些頭骨以年輕女性居多，從實驗室分析結果來看，這些女性的年齡在20歲左右。部分頭骨有明顯的砍斫痕跡，個別枕骨和下頜部位有灼燒跡象。

主持發(fā)掘的陜西省考古研究院副研究員邵晶說，在新石器時代遺址中，部落首領人物死后使用人殉已成為通行的禮俗。但以年輕女性頭蓋骨用于奠基儀式或祭祀活動，在中國境內(nèi)的考古發(fā)掘中十分罕見，在陜北地區(qū)為首次發(fā)現(xiàn)。這兩處集中發(fā)現(xiàn)的頭骨可能與城墻修建時的奠基活動或祭祀活動有關。

2013年4月20日至11月15日，考古人員完成了對陜西省神木縣“中國史前規(guī)模最大城址”石峁遺址第二年度的主動性考古工作，主要發(fā)掘地點在石峁城址外城東門南北兩側城墻區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了樊莊子祭壇、祭祀遺跡以及皇城臺夯土基址、池苑遺址。

樊莊子祭壇、祭祀遺跡位于石峁城址外城東南方向，距離外城城墻約300米。祭壇具層階結構，共3層?；食桥_位于石峁城址內(nèi)城中部偏西，歷年來發(fā)現(xiàn)的遺跡遺物最為豐富集中。夯土基址小板塊夯筑的跡象明顯確鑿，鉆探所知的面積不小于1500平方米；池苑遺址緊接夯土基址北部，現(xiàn)存面積約300平方米，深逾2米。^[4]

2013年，在外城東門兩側城墻區(qū)域的發(fā)掘，揭露出一套包括城墻、馬面、角臺在內(nèi)的完整防御體系，雄偉壯觀、氣勢恢宏，加之樊莊子祭壇、祭祀遺跡以及皇城臺夯土基址、池苑遺址的發(fā)現(xiàn)。