婚后一年多，晴表姐和麗麗先后懷孕生子。晴表姐生了一個(gè)大胖兒子，麗麗生了一個(gè)女兒。強(qiáng)子和麗麗對生兒生女倒無所謂，可強(qiáng)子父母在乎。強(qiáng)子姊妹七人，就強(qiáng)子一個(gè)男孩，五個(gè)姐姐一個(gè)妹妹共生了七個(gè)孩子，只大姐一人生了個(gè)兒子，家族人口明顯陰盛陽衰。麗麗娘家這頭，爺爺單傳爸爸，爸爸單傳弟弟，也是缺少男丁。如果麗麗生個(gè)兒子，那豈不是天隨人愿，皆大歡喜。孩子滿月時(shí)，麗麗婆婆婉轉(zhuǎn)地提出，孩子由她帶，對外就說孩子沒成，借此再生一個(gè)。強(qiáng)子和麗麗商量了一宿，冒險(xiǎn)生個(gè)二胎，不保證是男孩不說，有可能兩口子的工作都保不住。麗麗所在的化工廠是當(dāng)?shù)氐拿餍瞧髽I(yè)，工資高，福利好，年輕人一結(jié)婚，男方就能分上一套四、五十平米的單元房，液化氣、水、電、暖都包含在福利里，多少人削尖腦袋都想進(jìn)來，為了生二胎，丟掉工作，麗麗尋思劃不來。強(qiáng)子也在當(dāng)?shù)亓硪患一S工作，效益和福利沒有麗麗工廠好，但也是國企，比較穩(wěn)定，當(dāng)然也不能丟掉。再說，既然把孩子生了下來，就要自己帶，自己養(yǎng)，不能對孩子不負(fù)責(zé)任，兩人拒絕了婆婆的要求。

春節(jié)時(shí)，強(qiáng)子和麗麗帶孩子到西安看望強(qiáng)子姥姥。姥姥已經(jīng)八十多歲了，還非常剛強(qiáng)，平日洗衣做飯都是自己動手。姥姥住在城墻下的一間瓦房里，隔壁一間房住著二舅一家。二舅家的兩個(gè)小表弟還未成家，家里人口多，他們就在房間上面又加蓋了一層瓦房，弟兄兩個(gè)住在樓上，二舅兩口子住在樓下，白天當(dāng)客廳、飯廳，晚上沙發(fā)打開又變成臥室。自來水和衛(wèi)生間離家三、四十米，幾十戶人家公用。姥姥平時(shí)的吃水，就由兩個(gè)表弟幫忙挑回來。

老人家見強(qiáng)子帶媳婦孩子來看她，高興的嘴都合不攏，不停地問東問西。先問強(qiáng)子父母身體怎么樣，又問強(qiáng)子媳婦如何帶孩子，強(qiáng)子一一回答。見強(qiáng)子女兒有些偏瘦，就讓麗麗多給孩子喂奶，不要按照書本說的定量。說起晴表姐的兒子來，姥姥就夸晴表姐奶水好，養(yǎng)的兒子白白胖胖。又說晴表姐坐月子時(shí)，一天三頓飯，婆婆變著花樣做，雞鴨魚肉不斷，做好送到房間，奶水自然充足。更夸張的是晴表姐月子里不出房門，大小便也在自己房間解決，說是害怕受風(fēng)，表姐夫自然擔(dān)當(dāng)起了清理的任務(wù)。晴表姐生了兒子，認(rèn)為自己給婆家立了功，就打著奶奶的旗號，讓婆家給買個(gè)金項(xiàng)鏈，獎勵(lì)一下，丈夫高興之余當(dāng)然照辦了。麗麗聽完，悶氣也上來了，晴表姐不僅長的漂亮，還會說、會嫁、會生，和自己相比，簡直一個(gè)是天鵝，一個(gè)就是母雞。

過了一段時(shí)間，姐夫表面不爭吵了，但在背后卻搞起了小動作。姐夫單位有個(gè)女同事，經(jīng)常和姐夫聊天，知道姐夫家情況，總給姐夫開解，一來二去，兩人搞起了婚外戀，一發(fā)不可收拾，居然談婚論嫁起來。表姐知道后，火冒三丈，她為家庭犧牲那么多，換來的卻是兒子的不滿、丈夫的背叛，她想不通，為了兒子，堅(jiān)決不同意離婚。舅媽為人一向本分，這次也為了女兒，不管不顧，跑到姐夫單位，百般勸說，一個(gè)勁給姐夫賠禮道歉，怪自己把女兒沒有教育好。姐夫走到哪里，舅媽跟到哪里，有一次甚至給女婿跪了下來，懇求女婿能原諒女兒，希望女婿能看在外孫的面子上，回歸家庭，給孩子一個(gè)完整的家。在舅媽和表姐的堅(jiān)持下，姐夫終于回心轉(zhuǎn)意，晴表姐也答應(yīng)盡快搬回自己家居住，結(jié)束在娘家兩年多的借住。

麗麗家的住房這時(shí)也有了很大的改善，經(jīng)過多年奮斗，一家三口搬進(jìn)了一百平米的大房子。為了女兒學(xué)習(xí)，還專門給女兒隔出了一間書房。書房里擺放了一張寫字臺，一個(gè)書架，又把女兒的電子琴換成了鋼琴。這些條件麗麗小時(shí)候哪里享受過，連她自己都羨慕女兒。下班回家，不是拖地，就是抹灰，就連地上一根頭發(fā)絲，也會彎腰用手撿起來。麗麗的勤勞，換來的是新家窗明幾凈、賞心悅目。

和晴表姐的這輪較量中，麗麗覺得自己的頭腦和晴表姐差一大截，表姐的理財(cái)智慧明顯比她高好多。不過她也有一點(diǎn)想不通，晴表姐自己家那么好的住房，搬到貧民窟一樣的地方去，值得嗎？兒子能適應(yīng)嗎？再說，那種環(huán)境下，對兒子的學(xué)習(xí)會不會有影響？麗麗這個(gè)人有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，凡事總能從兩方面來考慮，說不定站在晴表姐的角度來說，這樣的生活也許是最好的選擇。

四年后，失望又一次襲來，麗麗女兒考研失敗了！雖說有思想準(zhǔn)備，但麗麗還是接受不了。大三的整個(gè)暑假，女兒都在家附近的一所大學(xué)圖書館里復(fù)習(xí)，每天早出晚歸，就是不知道學(xué)進(jìn)去了沒有。考試結(jié)果出來了，看來當(dāng)初根本沒有學(xué)進(jìn)去。強(qiáng)子和麗麗不死心，鼓勵(lì)女兒報(bào)個(gè)考研輔導(dǎo)班，復(fù)習(xí)一年，來年再戰(zhàn)?？膳畠壕褪遣慌浜希J(rèn)為學(xué)習(xí)很辛苦，想早點(diǎn)工作。麗麗怨女兒不懂事，哪里能體會工作的艱辛，單位論資排輩嚴(yán)重，資歷不夠，連機(jī)會都沒有。麗麗想讓女兒上個(gè)研究生，最起碼工作時(shí)，起點(diǎn)就高，女兒不理解，只好由她去吧。想當(dāng)年，麗麗自己高考時(shí)，由于志愿填寫失誤，只考上中專，父母勸麗麗再重讀一年，來年考個(gè)本科，可麗麗死活不答應(yīng)，覺得上學(xué)太累。工作以來單位提拔領(lǐng)導(dǎo)，不管個(gè)人能力如何，先看文憑，麗麗幾次都輸在了文憑上。眼看著年齡越來越大，提拔的可能離自己越來越遠(yuǎn)，麗麗只能收起自己的抱負(fù)，屈居于做一名普通的化驗(yàn)員，每天下現(xiàn)場，取樣、分析，枯燥、繁瑣、辛勞，麗麗不甘心，但也無能為力。眼看女兒又要走麗麗的老路，麗麗心里的委屈無法言說，只能認(rèn)為是天意啊！女兒幾經(jīng)周折，不久在西安找了一家私企，從事銷售工作。

在二舅大孫子的婚禮上，麗麗和晴表姐又相遇了。晴表姐的兒子報(bào)送上研，在麗麗看來，前途一片光明。麗麗拉著強(qiáng)子，躲著晴表姐，想找個(gè)無人認(rèn)識的酒桌，趕快吃完走人。哪知小舅舅偏偏又把兩人拉回到親戚一桌，說要敘敘舊，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情，兩人只好從命。麗麗和滿桌的親戚熱情地問好，到晴表姐時(shí)，麗麗眼睛上下打量，在一大群親戚中，晴表姐的衣著不算突出，長發(fā)剪去了，新燙的短發(fā)卷卷的，涂了口紅，臉上的粉底也不夠亮，年輕的氣息不知什么時(shí)候跑掉了，中年婦女的氣質(zhì)從頭發(fā)中冒了出來。麗麗挺直的脊背，見到晴表姐時(shí)，就有點(diǎn)塌了。麗麗端起酒杯，言不由衷的說，恭喜姐姐，兒子這么優(yōu)秀，現(xiàn)在就等著吃表姐家的酒席了。晴表姐接過酒杯，反過來問麗麗，女兒在哪里高就？麗麗大言不慚地說，女兒在一家大型民企工作，待遇優(yōu)厚，最近剛公費(fèi)從臺灣旅游回來。滿桌親戚瞪大雙眼，張開嘴巴，無不露出羨慕的神情。麗麗說完，一口酒下肚，趕忙夾一口菜，轉(zhuǎn)換話題。

婚禮結(jié)束回家的路上，強(qiáng)子鄙視麗麗的虛偽，麗麗沒有狡辯，但滿臉彌漫著沮喪的氣息?？佳羞@場較量，麗麗又輸了。

強(qiáng)子父親最近因病不幸去世，親戚們又一次相聚在一起，奇怪的是晴表姐居然缺席。好久未見，圍坐在一起，親戚之間的八卦大會開始了。麗麗坐在一旁豎起耳朵，聽完東家聽西家，偏偏沒有晴表姐的新聞。麗麗忍不住，裝著漫不經(jīng)意的問一句，晴表姐最近忙些什么？這個(gè)話題的魔盒總算打開了，知情的親戚們你一言我一語，拼湊出了晴表姐的近況。

不知何故，晴表姐的兒子在部隊(duì)莫名患上了抑郁癥，臆想分配工作時(shí)自己被人排擠，想不通，從宿舍三樓跳樓自殺，幸虧沒有成功，只是受了重傷，在醫(yī)院治療了一段時(shí)間后，晴表姐把兒子接回家中看護(hù)。在家中一年多時(shí)間，病情沒有得到控制，反而越來越嚴(yán)重，發(fā)展到見人就打。兒子長的高高大大，體力很好，發(fā)作起來，晴表姐兩口子都不是兒子的對手，兩口子身上都被兒子打的青一塊紫一塊。晴表姐弟弟有一次來看姐姐時(shí)，恰好外甥犯病，把舅舅按倒在地，掐住脖子，舅舅臉憋的通紅，差點(diǎn)窒息。家人無奈，只好把兒子送進(jìn)了精神病院。屋漏偏逢連陰雨，晴表姐的丈夫不幸又患上了肺癌，頂梁柱倒了，好端端的家變得支離破碎。晴表姐頂著滿頭白發(fā)，出這個(gè)醫(yī)院，進(jìn)那個(gè)醫(yī)院，背也駝了，邋里邋遢，疲于奔命。

麗麗女兒還在哪家私企工作，工資很少，勉強(qiáng)顧得住自己，麗麗又在鼓勵(lì)女兒報(bào)考公務(wù)員。聽完表姐的遭遇，麗麗對女兒是否報(bào)考公務(wù)員突然失去了興趣，回家就給女兒打了個(gè)電話，說最近要降溫，讓女兒注意添加衣服。

和晴表姐比了二十多年，現(xiàn)在麗麗終于比晴表姐強(qiáng)了?？墒躯慃愐稽c(diǎn)也沒有優(yōu)越感，反而越想越難過。她怎么也搞不明白，那么美好的開頭，怎么會結(jié)出這般惡果？晴表姐不幸生活的蛛絲馬跡隱藏在哪里？人生無常，強(qiáng)子勸麗麗，和晴表姐沒見過幾次面，再不要瞎猜了，也不要和人亂比，已經(jīng)知天命的年紀(jì)，凡事還是知足常樂為好。