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我們經(jīng)常說“中華上下五千年”，但在外國學者眼中，中國的歷史頂多就3000年，從商朝開始算起，中國才有了被外國史學家認可、真正具備同時期文字記載的文明。甚至在河南安陽殷墟文物和甲骨文獲得關注、且被證明符合《史記·殷本紀》等史料記載前，外國學者也不承認商朝文明的存在。

如今商朝的歷史已經(jīng)被考古文物所證實，但商朝之前的朝代——夏朝，卻依然籠罩著許多謎團，至今得不到國際史學界廣泛認可。甚至產(chǎn)生了這樣一種說法：夏朝的存在是周朝編造出來的，目的是為了證明“周代商”的歷史合理性。

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我們在教科書上學到的夏朝歷史很簡單，夏朝的建立者大禹，在部落聯(lián)盟時期因為治理洪水有功而獲得了大量支持，從賢君舜的手中接過首領之位。而夏的兒子啟將禪讓制徹底變成世襲制，建立起中國歷史上最早的“家天下”宗族傳承制度。

啟在繼承父親基業(yè)之前還經(jīng)歷了一番坎坷，大禹本想傳位給自己的好助手皋陶，不料皋陶先走一步，只好改傳給東夷首領伯益。按照古書《竹書紀年》等資料的記載，啟在接替父親的位置前經(jīng)歷了一番爭斗，擊敗東夷聯(lián)盟、有扈氏，取得了自己在部落聯(lián)盟中絕對的首領地位。

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夏朝大約開創(chuàng)于公元前2070年，滅亡于公元前1600年，延續(xù)約471年，比漢朝的國祚更長。在“漢人”這一族群名稱出現(xiàn)前，華夏族（即早期的漢族）是黃河流域最早的居民，大禹治水很可能就是因為遠古時期黃河泛濫，如果不進行治理，先民的生存就會遭遇嚴重威脅。

實際上史書記載的早期大洪水不光中國有，外國也有，但只有中國人依靠自己的智慧戰(zhàn)勝了洪水，沒有四處搬遷，而是長期在黃河流域定居、繁衍生息。夏朝的國號“夏”甚至在歷史發(fā)展中成為了中國人的代名詞，《簡明不列顛百科全書》中的“夏”意為“中國之人”，我們?nèi)缃褚沧苑Q華夏子孫，或者炎黃子孫。

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只不過，夏朝的存在缺少像商朝那樣有力的考古證物，雖然殷墟和甲骨文已經(jīng)證明了我國古代史書有可信度，并非全盤神話，但目前被認為是夏王朝文明遺留的河南偃師二里頭遺址卻備受爭議，西方學者索普就認為二里頭遺址里沒有出現(xiàn)像商朝那樣的系統(tǒng)文字，墓葬規(guī)模也不大，且宮殿結構單一，不像宮殿，更像宗廟建筑。

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其實，《史記·夏本紀》、《竹書紀年》都提到夏朝的統(tǒng)治中心斟鄩在伊洛平原地區(qū)，符合二里頭遺址的事實，在上古三代中原王朝夏商周統(tǒng)治中心地區(qū)發(fā)掘出這樣規(guī)模的都城和文明遺跡，如果不是史書上記載的夏朝所留，憑空冒出另一個王朝來“認領”的可能性，微乎其微。

且二里頭遺址經(jīng)碳14測定，可以判斷年代在公元前1900年左右，也符合史書記載的夏朝歷史。因此，中國考古學家大多肯定二里頭遺址與夏朝的聯(lián)系，肯定夏朝的存在，認為西方學者以西方考古定義的“文明”來限制中國文明歷史，非常不科學。至于說還沒有發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)文字這點，也許隨著更多的考古發(fā)現(xiàn)問世，夏朝的歷史終究會得到國際肯定。