蘭州在解放前是國民黨西北軍政長官公署所在地，馬家軍在此苦心經(jīng)營幾代人，根基深厚，氣焰囂張，國民黨守將是馬步芳的兒子馬繼援。戰(zhàn)前他曾叫囂，十萬解放軍打不下竇家山，被一位戰(zhàn)士一面紅旗拿下。

1949年隨著遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役的決定性勝利，國民黨的精銳部隊幾乎喪失殆盡，解放軍百萬雄師渡過長江，形成了摧枯拉朽之勢。馬繼援卻大言不慚夸下?？冢骸巴炜駷懹诩鹊?，定乾坤于西北”。

蘭州城地勢險要，北依黃河天塹，東南西三面環(huán)山，尤其是東西長20公里的南山是全城的天然屏障。馬家軍在蘭州周圍的山峰上不斷修筑異常堅固鋼筋水泥工事。馬繼援揚言：“蘭州是攻不破的鐵城”。

1949年8月19日至20日，解放軍第2兵團和第19兵團先后進抵蘭州城郊，從東、西、南三面包圍了蘭州，但北面黃河鐵橋仍在守敵控制之下。彭老總決定對蘭州守敵外圍陣地發(fā)起一次試探性攻擊。

8月21日拂曉，第19兵團用5個團的兵力，對蘭州東南的馬家山、古城嶺發(fā)起了攻擊。第2兵團用4個團的兵力向營盤嶺、沈家?guī)X和十里山諸要點發(fā)起了攻擊，在幾十里的進攻戰(zhàn)線竟未能撕開一個口子。

我軍第一次試攻蘭州外圍陣地雖沒有奏效，但基本掌握了蘭州守敵的部署、戰(zhàn)術特點、工事構筑和地形情況，為總攻打下了基礎。隨后，我軍決定以3個兵團攻打蘭州，以攻取南山為戰(zhàn)略重點、迂回右翼奪取黃河鐵橋為全殲守敵關鍵。

8月25日，我軍展開對蘭州的總攻擊，蘭州東大門竇家山是主攻方向。守敵是馬步芳的主力100師兩個團和青海保安團，保安團是馬步芳的警衛(wèi)團，是一伙善于打近戰(zhàn)的亡命徒。馬繼援叫囂：“10萬解放軍也打不下竇家山”。彭老總將主攻任務交給63軍，并親自點名讓擅長打山地戰(zhàn)的189師566團擔任主攻團，以565團為助攻，567團為2梯隊。

566團的突擊連是第3連，戰(zhàn)士周萬順是這支突擊隊的旗手，連指導員魏應吉鄭重地對旗手周萬順說：“紅旗到哪兒，戰(zhàn)士就打到哪兒，你把紅旗舉在前頭，鼓舞士氣，指引目標，威懾敵人！”周萬順堅定地說：“人在紅旗在！”戰(zhàn)斗中，紅旗引著炮彈走，戰(zhàn)士跟著紅旗沖，突擊3連猛插敵前沿。勝利的紅旗使敵人驚恐萬分，敵人集中火力向紅旗射擊，周萬順身上多處中彈，沖到敵人陣地上已成了一個血人，他用盡最后的力氣，借著身子倒下的重力把紅旗插下，實現(xiàn)了“人在紅旗在”的諾言。激戰(zhàn)一直持續(xù)到下午5點，189師終于占領了竇家山全部陣地，打開了蘭州東大門。