鼓文化是瑤族文化遺產(chǎn)中的重要代表，歷史上有“瑤不離鼓”之說。瑤族的鼓文化從大類上可分為長鼓、銅鼓和陶鼓三類，長鼓主要流傳在“勉”族系和平地瑤族系中，銅鼓主要流傳中“布努”族系中，陶鼓則主要流傳在“拉珈”族系中。

1、長鼓和瑤族長鼓舞

長鼓是一種膜鳴樂器，其基本形狀皆為兩端呈喇叭狀、中間細小、鼓腹鏤空，兩端鼓面以羚羊皮或牛皮蒙面，鼓身通常繪有彩色圖飾。

長鼓的起源，與瑤族傳統(tǒng)的盤瓠崇拜有著密切關系。傳說瑤族的祖先“盤瓠”喜歡游獵，一天不幸被羚羊撞下懸崖，死在那一棵梓桐樹上?！氨P瓠”子孫為了紀念祖先，便把棵梓桐樹砍來做鼓身，抓住那只羚羊剝下羊皮蒙鼓面，做成長鼓留給子孫后代來敲打，平時長鼓放在神臺上，打鼓前要先請神。這個古老的傳說還形象地表現(xiàn)在瑤族民間傳唱的《長鼓出世歌》以及流傳在廣西東部瑤族中的《七十二套趕羊做鼓長鼓舞》中。

    不同地區(qū)的瑤族長鼓，形式上依長短大小的區(qū)別可分大、中、小三種。

    大長鼓主要流傳在廣西富川的平地瑤民間和金秀大瑤山的坳瑤民間。富川平地瑤的大長鼓長達七尺五寸，鼓面口徑一尺，堪稱瑤族長鼓之最。

    而金秀坳瑤民間的大長鼓有公鼓和母鼓之分，二者形制、音響及演奏法有所區(qū)別，演奏時鼓手通常使用黃泥漿涂于鼓皮，音響極佳，所以又有“黃泥鼓”之稱。

    中長鼓流行于廣東連南瑤族自治縣的八排瑤民間，此種長鼓長短在100－120厘米，鼓的兩端口徑略有差異，蒙羊皮或牛皮，兩端鼓皮以繩索或牛筋相連，每兩根相鄰的繩索用可活動的細竹管扣套，用以調(diào)節(jié)鼓面的張弛，從而調(diào)節(jié)長鼓鼓音。

    小長鼓主要流行于在湘南、桂東北、桂中和粵北等地的過山瑤和平地瑤民間，鼓長、鼓面口徑均略短于中長鼓，由于這種類型的長鼓的口徑較小，鼓音相對沒有大長鼓和中長鼓響亮。

瑤族的長鼓既是一種古老的民族樂器，也是一種舞蹈的道具。瑤族民間的長鼓舞表演形式、套路繁多。其中富川平地瑤的大長鼓表演時，長鼓懸于盤王廟前，通常由六名男性長鼓藝人用砂包邊舞蹈邊擊打；坳瑤的長鼓舞則多是公鼓、母鼓對打，舞蹈時，公鼓以左手豎立握鼓腰，以右手拍擊鼓面，母鼓則掛于舞蹈者腹前，先以右手拍擊右端鼓面，發(fā)出“嘭”聲，再以左手執(zhí)一竹片作鼓槌，打擊鼓的左端，發(fā)出“啪”聲。表演時，公鼓配合母鼓舞蹈。八排瑤長鼓舞舞蹈時，表演者用彩帶將長鼓掛于左肩，橫于腰際，右手使掌拍鼓，左手持竹片擊鼓，有36套傳統(tǒng)表演程式。盤瑤和平地瑤民間的長鼓舞傳統(tǒng)表演程式套路主要有三十六套和七十二套，形式豐富多彩，并有與蘆笙等樂器或道具配合舞蹈的。

2、瑤族銅鼓

    主要見于廣西的都安、巴馬和南丹等地瑤族民間，其中南丹白褲瑤民間銅鼓尤為典型。史籍記載，南丹“地方多古代銅鼓，凡遇年節(jié)及有婚喪等事，皆擊銅鼓……擊鼓者多瑤人，擊必舞蹈”。在當?shù)?，銅鼓最集中的地方，就是白褲瑤聚居的中心地區(qū)。

    瑤族民間相傳，銅鼓是創(chuàng)始女神密洛陀傳下的，因此被瑤族視為神靈和傳家之寶，啟用和收藏均有規(guī)矩講究。白褲瑤民間珍藏的銅鼓鼓身為圓桶形，兩側各有雙耳，鼓面中心有十二角光芒，鼓面及鼓身布滿細暈，內(nèi)有幾何花紋和動物、漢字等圖案。民間將銅鼓分為公鼓、母鼓兩類，公鼓鼓壁較厚，鼓頸略長，鼓面十二角光芒較平滑，聲音清脆高昂，母鼓鼓壁較薄，鼓頸略短，鼓面十二角光芒略凸起，聲音低沉渾厚。銅鼓演奏時，有以小木桶配合演奏的習慣，表演時分別在各銅鼓后，隨著鼓點來回往銅鼓內(nèi)扣壓，以形成回音混響。

3、瑤族陶鼓

陶鼓主要流行在廣西金秀瑤族自治縣的茶山瑤（“拉珈”族系）民間。鼓身為以泥土造型，經(jīng)窯燒制而成，鼓形奇特，既像大花瓶，又似黃蜂，故民間又有“土鼓”、“蜂鼓”之稱。陶鼓演奏時，將鼓橫置于兩腿之上或掛于胸前，多以小鑼合奏。