《淮南子》又名《淮南鴻烈》，西漢中期淮南王劉安召集門下賓客方術(shù)之士數(shù)千人，積多年之功而編纂而成的一部重要文獻(xiàn)，其基本特色，是立足于老子思想的主體性，尊奉相傳的黃帝學(xué)說，同時兼容并取諸子百家之長。其根本特征之一，就是學(xué)術(shù)上呈現(xiàn)鮮明的綜合性、系統(tǒng)的融貫性、高度的整體性與顯著的互補(bǔ)性。正是由于這個緣故，兵學(xué)思想成為了《淮南子》整個理論體系中的有機(jī)組成部分，也正是因為這樣，《淮南子》的兵學(xué)觀念也體現(xiàn)出系統(tǒng)整合的特點?！痘茨献印返谋鴮W(xué)論述主要集中于《兵略訓(xùn)》《主術(shù)訓(xùn)》《氾論訓(xùn)》等篇，其兵學(xué)思想主要體現(xiàn)在以下幾個方面。

　　戰(zhàn)爭起源緣于“分不均，求不澹”。《淮南子》認(rèn)為，戰(zhàn)爭之所以難以避免，乃是受人性內(nèi)在本質(zhì)驅(qū)動的必然結(jié)果，但是社會財富畢竟有限，無法滿足人類的物質(zhì)需求，而人類內(nèi)部又往往因各種原因而導(dǎo)致社會物資財富分配上的不公，更是激化了社會矛盾，最終引發(fā)戰(zhàn)爭的爆發(fā)?！胺植痪?，求不澹，則爭。”由此可見，《淮南子》是著眼于人的物質(zhì)欲望與物資不足的內(nèi)在矛盾關(guān)系，來揭曉并說明戰(zhàn)爭的起源問題的。

　　“兵之勝敗本在于政”的戰(zhàn)爭制勝理念。《淮南子》認(rèn)為，政治清明，上下和諧，克敵制勝就有了政治上的基礎(chǔ)，“兵之勝敗，本在于政。政勝其民，下附其上，則兵強(qiáng)矣。民勝其政，下畔其上，則兵弱矣?！薄靶拚诰硟?nèi)，而遠(yuǎn)方慕其德，制勝于未戰(zhàn)，而諸侯服其威，內(nèi)政治也?！狈粗绻魏诎祷靵y，那么就不免由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱，由多轉(zhuǎn)少，由勝轉(zhuǎn)?。骸暗貜V人眾，不足以為強(qiáng);堅甲利兵，不足以為勝;高城深池，不足以為固;嚴(yán)令繁刑，不足以為威。為存政者，雖小必存;為亡政者，雖大必亡?！边@種政治為軍事勝負(fù)的前提，《淮南子》將它理解為“道”：“得道之兵……因民之欲，乘民之力，而為之去殘除賊也。故同利相死，同情相成，同欲相助。順道而動，天下為向;因民而慮，天下為斗?！痹诖嘶A(chǔ)上，《淮南子》進(jìn)而區(qū)分了戰(zhàn)爭的基本性質(zhì)，即“義戰(zhàn)”與“不義戰(zhàn)”。認(rèn)為戰(zhàn)爭的宗旨，當(dāng)是為了追求“正義”：“古之用兵者，非利土壤之廣而貪金玉之略，將以存亡繼絕，平天下之亂而除萬民之害也!”為此，其亟切倡導(dǎo)“義戰(zhàn)”，認(rèn)為“義兵之至也，至于不戰(zhàn)而止”!

　　“乘眾人之智”的將帥素質(zhì)論。“千軍易得，一將難求”“置將不慎，一敗涂地”。將帥是軍隊的靈魂，是軍隊的大腦，關(guān)系著全軍上下的生死，國家社稷的安危，這乃是古代兵家的共識，《淮南子》在這方面也沒有例外。《淮南子》對將帥的素質(zhì)提出了具體的要求，強(qiáng)調(diào)身為將帥者要具備“獨見獨知”，即擁有“見人所不見”“知人所不知”的高于普通人的認(rèn)識能力與睿哲智慧。但是，這種“獨見獨知”的能力，絕對不是自以為是，獨斷專行，而是能夠做到開誠布公，集思廣益，虛懷若谷，海納百川，即所謂“乘眾人之智”“用眾人之力”。

　　重“權(quán)”任“勢”的作戰(zhàn)指導(dǎo)原則。《淮南子》在作戰(zhàn)指導(dǎo)思想的闡釋上，也有很多創(chuàng)新思想?！痘茨献印氛J(rèn)為，作戰(zhàn)的宗旨與作戰(zhàn)樣式必須隨時歷史的進(jìn)步而不斷變革，及時創(chuàng)新，而切忌墨守成規(guī)，僵化保守，畫地為牢，不思進(jìn)取?！肮胖粴ⅫS口，不獲二毛。于古為義，于今為笑。古之所以為榮者，今之所以為辱也”。主張用兵打仗要擁有“三勢”“二權(quán)”，即“氣勢”“地勢”“因勢”以及“知權(quán)”“事權(quán)”，其核心內(nèi)涵，是要根據(jù)己方高昂的士氣、有利的地形和部隊的實際狀況，積極創(chuàng)造和運用有利的作戰(zhàn)態(tài)勢，并針對敵方的實際情況，靈活用兵，因敵變化，致人而不致于人，從而克敵制勝。而要做到這一點，《淮南子》認(rèn)為，立于不敗之地，關(guān)鍵在于鞏固自身：“蓋聞善用兵者，必先修諸己，而后求諸人。先為不可勝，而后求勝。修己于人，求勝于敵。己未能治也，而攻人之亂，是猶以火救火，以水應(yīng)水也，何所能制!”

　　《淮南子》的兵學(xué)論述，在文字上亦頗有特色，可謂優(yōu)雅生動，從而與兵學(xué)原則本身交相輝映，相形益彰。如《兵略訓(xùn)》有言;“夫五指之更彈，不若卷手之一挃;萬人之更進(jìn)，不如百人之俱至也?！标U釋“集中兵力”“并敵一向”的哲理，可謂形象生動，比喻鮮活。又如同篇言“分合為變”的道理：“兵靜則固，專一則威，分決則勇，心疑則北，力分則弱。故能分人之兵，疑人之心，則錙銖有余;不能分人之兵，疑人之心，則數(shù)倍不足?！边@里排比、對偶等修辭方法琳瑯滿目，形式上的美感，更利于其兵學(xué)觀念中的辯證思維精神的展示。