語言是人類最重要的交際工具,它是由詞按照一定的語法規(guī)則所組成的符號系統(tǒng)。例如漢語、英語、日語、德語等都是這樣的一種符號系統(tǒng)。（注：所謂符號，是一種超越事物本身的刺激，其作用是代替該事物。符號能代替的范圍很廣，它能代替物、人、事、行動、狀態(tài)，甚至也能代替其它符號。）

      語言是人類社會特有的現(xiàn)象,是人類祖先在社會生產(chǎn)勞動中產(chǎn)生的。一種語言的詞和它的語法特點,亦即一種語言的規(guī)范,是在許多世代的社會歷史發(fā)展過程中形成的。語言隨著社會的產(chǎn)生而產(chǎn)生,隨著社會的發(fā)展而發(fā)展。

      言語是人們運用語言表達思想感情和進行交際的過程。例如,我們用漢語進行交談、演講、作報告、寫文章等等都是不同方式的言語活動。言語交際活動總是在人與人之間進行的。說話的人或?qū)懽鞯娜耍ㄟ^發(fā)音器官和手的動作把言語說出來或?qū)懗鰜?/span>,這是言語的表達過程；說話的人或讀書的人理解著語言文字所表達的思想,這是對語言文字的感知和理解過程。在解決問題時,人還運用語言進行思維,思考時還伴隨著不出聲的內(nèi)部言語。因此,語言和言語是有區(qū)別的：語言是工具（交際的工具,思維的工具）,言語則是對這種工具的運用。語言是社會現(xiàn)象,具有較大的穩(wěn)定性；言語是心理現(xiàn)象,具有個體性和多變性。不僅每個人都有自己的言語風(fēng)格,而且同一個人在不同的場合,其言語表達方式也不同,研究語言的科學(xué)是語言學(xué),語言活動則是心理學(xué)的研究對象。

      語言與言語又是互相聯(lián)系的。言語不可能離開語言材料而存在,離開語言這種工具,人們就無法表達自己的思想和意見,也就無法進行交際活動。語言也離不開言語,因為任何一種語言都必須通過人們的言語活動才能發(fā)揮其交際工具的作用；一旦某種語言不再被人們用來進行交際,它終究要從社會上消失掉?？傊?/span>,語言和言語既是互相聯(lián)系又是互相區(qū)別的。

      一、言語的分類

      由于表現(xiàn)形式不同,言語可以分為下面幾種：

（一）外部言語

外部言語，根據(jù)其表現(xiàn)方式的不同又可以分為口頭言語和書面言語。

1．口頭言語——即說出的、可以聽到的言語。

      2．書面言語——即書寫的、能看到的言語。

    （二）內(nèi)部言語——即聽不到、看不到,隱蔽,壓縮的言語,也就是思考的言語。

      二、言語的作用

      （一）交流作用

       人只有將感知、記憶、思維的心理活動宣之于外,彼此之間才有可能交流思想感情,傳遞知識經(jīng)驗；同時,人們只有通過不斷的交流感情,傳遞知識、經(jīng)驗,才可能掌握人類社會積累的知識。而這些都需要借助于語言。譬如開會談體會,但把內(nèi)心的思想感情、經(jīng)驗講出來,讓別人了解,需要口頭言語；又比如博覽群書,掌握各種科學(xué)知識,離不開書面言語。

     （二）概括作用

      在言語活動中使用的每個詞,都代表著一定的對象和現(xiàn)象。這種對象和現(xiàn)象,可以是個別的,也可以是指某一類的。我們說“娃娃”、“玩具”、“娃娃”這個詞不是指某一個具體的娃娃,而是概括了各式各樣的娃娃,是所有娃娃的總稱；玩具這個詞，又概括了娃娃、皮球、汽車、小船等許多的、可供孩子用來進行游戲玩耍的材料。。

      通過詞的概括,人們就有可能根據(jù)事物的共同特征,舍棄其余的個別特征,把它們在思想上聯(lián)合起來,形成事物的概念。借助于這些概念,人們就可以判斷推理，進行抽象思維活動,這大大地促進了人們認(rèn)識能力的發(fā)展。

     （三）調(diào)節(jié)作用

  在交際過程中,言語不僅與具體事物建立聯(lián)系,而且也與事物的表象建立聯(lián)系。語言能喚起和組織人們的表象活動,對人們形成穩(wěn)定的、豐富的內(nèi)心生活起著重要作用。言語參與人的心理活動以后,就積極調(diào)節(jié)、支配人的心理,使人的活動帶有目的性、自覺性。比如幼兒想起媽媽說過的“不可以吃別人的東西”的話,就會把手收回去,拒絕吃別人的食物。兒童的言語水平越高,對其行為的調(diào)節(jié)作用就越大。