太原之名，從臺駘治汾開始，便附著于汾河中游這一方土地。但這時的“太原”屬于自然地名，是汾河中游或太原盆地的泛稱，不能具體確定為某個城。春秋時期，晉國卿大夫中行氏伐戎，以武力驅(qū)逐了活動于大致今太原地區(qū)的無終、赤狄等游牧部落后，“太原”這個泛地名開始過渡為指向這片區(qū)域的專用名。戰(zhàn)國末期，秦莊襄王置太原郡后，“太原”正式轉(zhuǎn)變?yōu)閷Ｓ玫孛托姓ㄖ妹?，而這種轉(zhuǎn)變正是得益于晉陽城的崛起。

春秋末期（公元前497年），作為晉國六卿之一的趙氏在備受打壓的低潮時，選擇遠離其它五卿勢力范圍的戎狄故地——太原地區(qū)，設(shè)計建造了晉陽城。憑借晉陽城，趙氏攻城掠地擴展領(lǐng)土，建立了趙國，并定都（初都）晉陽。晉陽城在趙氏的經(jīng)營下，成為春秋戰(zhàn)國時期聲名顯赫的軍事重鎮(zhèn)，也為秦始皇統(tǒng)一中國后設(shè)置太原郡創(chuàng)造了條件。而與晉陽城毗鄰的榆次城前身——涂水邑，作為當時晉國六卿中勢力最大的智氏的城邑，雖然建城時間明顯早于晉陽城，其規(guī)模并不亞于晉陽城，未經(jīng)專家考證的涂水新城（所謂的漢故城）規(guī)模甚至遠超晉陽城。但是，隨著智氏在智、趙、魏、韓四卿晉陽之戰(zhàn)中落敗，春秋涂水邑的繼承者——戰(zhàn)國榆次城，逐漸淪為晉陽的門戶。

秦始皇統(tǒng)一六國后，廢除了分封制，實行了中央垂直管理地方的郡縣制。郡是中央政府以下的最高一級地方行政機構(gòu)，縣是郡的下級行政機構(gòu)。天下分為三十六郡，太原郡成為管轄整個山西高原中部的行政區(qū)劃單位，轄晉陽、界休（今介休）、鄔（今介休東北）、茲氏（今汾陽）、離石、榆次、霍人（今繁峙東）等7縣，郡治設(shè)在晉陽城。除太原郡治外，在不同的歷史時期晉陽還曾作為并州州治、晉陽縣治、河?xùn)|節(jié)治、太原府治等，但“晉陽”二字卻始終停留在“城”與“縣”，從未超過縣級，所轄范圍也大致只有今晉源區(qū)大小。嚴格說來，晉陽其實只是晉源區(qū)的古稱，遠遠無法涵蓋到整個“太原市”的地域范圍。與晉陽縣同樣隸屬于太原郡的榆次縣，也曾被置為并州治所（北宋初年歷時3年），但在辛亥革命前的整個封建社會時期，也從未超過縣級，雖然歷朝歷代的行政區(qū)劃不完全一樣，卻從未脫離過太原的管轄。

漢承秦制，仍設(shè)太原郡。公元前106年，漢武帝劉徹置并州刺史部，為全國十三州部之一，聞名遐邇?！安⒅荨痹枪糯袊驖h族地區(qū)的代稱“九州”之一，漢代的并州是一個監(jiān)察政區(qū)，不具備完全的軍政權(quán)力，并州刺史在漢代只能對并州轄下的郡縣長官進行監(jiān)察。漢末以后，并州逐漸成為管轄郡縣的高級行政區(qū)，管轄了山西高原超出太原盆地的大部分地區(qū)。并州統(tǒng)領(lǐng)下的太原郡含21個縣 ，晉陽、榆次位列其中，并州刺吏部設(shè)治晉陽。隋唐時期“并州”已逐漸降格為“太原”的別稱，直到北宋初年被“太原府”取代，太原簡稱“并”也來源于此。

戰(zhàn)國初期的趙國，攻滅了東北的白狄、西北的林胡、樓煩等北方游牧民族之后，把疆域向西北推進到了雁門（今忻州代縣）一帶。秦始皇派大將蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，中原王朝的疆域再次向北擴展。處于北方游牧民族與中原王朝對峙前沿的太原地區(qū)及軍事重鎮(zhèn)晉陽，成為游牧文明與農(nóng)耕文明沖突的重要戰(zhàn)場和各方勢力角逐的中心。北方游牧民族入侵中原王朝時，常常先要占領(lǐng)晉陽，并以晉陽為基地再繼續(xù)南下，榆次因毗鄰大都會晉陽，其命運自然與之緊緊地聯(lián)系在了一起。

秦末之際，匈奴稱霸北方草原，開始大肆侵犯中原。公元前201年，匈奴越過了句注山（雁門山），直逼晉陽城，榆次被匈奴占領(lǐng)。劉邦親率三十二萬大軍北伐匈奴，收復(fù)了榆次，卻因輕率冒進，在平城（今大同）遭遇“白登之圍”，險遭喪命。新興的漢朝無力與匈奴大規(guī)模長期作戰(zhàn)，匈奴一遇災(zāi)荒便南下?lián)锫印?/span>

為防范胡寇，劉邦合并雁門、太原兩郡為代國，國都晉陽成為西漢的戍邊重鎮(zhèn)。開創(chuàng)“文景之治”的劉恒（漢文帝）稱帝前受封代王，他的十七年治理及隨后的“文景之治”，造就了當時晉陽城和榆次城的繁榮。原本戰(zhàn)國古城的榆次城，因漢時的繁榮，被后世稱為“漢故城”，它在榆次古人心目中的地位是隋代縮建的榆次城（今榆次老城）無法比擬的。

東漢末年，黃巾起義爆發(fā)，歸附東漢的南匈奴與黃巾軍聯(lián)合攻破太原郡，滲入汾河流域中游的太原盆地及周邊地區(qū)。曹操統(tǒng)一北方后，把三萬余南匈奴分五部安置于“晉陽汾澗之濱”的汾陽、祁縣、隰縣、忻縣、汶水，成為“并州之胡”。

西晉實現(xiàn)統(tǒng)一后，晉武帝封27個皇宗室為王，立二十七國。漢魏以來的太原郡改置為太原國，下轄晉陽、榆次等十二縣，原榆次所屬的東部地區(qū)新建置了壽陽縣。西晉在短暫的太平之后陷入長達16年之久“八王之亂”，八王招募胡人參戰(zhàn)，為匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等五胡亂華創(chuàng)造了機會。

公元304年，匈奴在左國城(今離石)建立的漢國（后改國號為“趙”，史稱“漢趙”），成為少數(shù)民族在中原地區(qū)建立的第一個政權(quán)。307年（元嘉元年），西晉著名將領(lǐng)、出任并州刺史的劉琨，帶領(lǐng)一千余人輾轉(zhuǎn)離開首都洛陽，抵達并州府地晉陽，經(jīng)歷長期戰(zhàn)亂的晉陽這時已成為“府寺焚毀、僵尸蔽地、荊棘成林、豺狼滿道”的一座空城，景象極其悲慘。劉琨指揮兵勇城民“翦除荊棘,收葬枯骸,造府朝,建市獄”首次整治晉陽城，并在周邊胡人勢力虎視眈眈的險惡環(huán)境下擴建重筑晉陽城，安撫流民、發(fā)展生產(chǎn)、加強防御。

此時的榆次漢族民眾則紛紛遠離所謂的榆次漢城，委身于地方豪強們在東部丘陵地帶高壁、小壁、楊壁、峪壁等處所建的塢壁自保，榆次城已極度空虛。

310年，漢趙政權(quán)攻破洛陽后，中原士族大多南下江南，唯有并州刺史劉琨繼續(xù)留在晉陽、榆次一帶與匈奴漢趙政權(quán)對壘。312年，漢趙大軍進攻晉陽，在榆次陳侃一帶的武觀城與劉琨的將士們展開激戰(zhàn)，晉陽、榆次終被匈奴占領(lǐng)，北方的西晉勢力被漢趙政權(quán)徹底肅清。

五胡十六國期間，晉陽、榆次及整個太原地區(qū)，先后被匈奴、羯、鮮卑和氐創(chuàng)立的漢趙、后趙、前燕、前秦、西燕、后燕等少數(shù)民族政權(quán)占據(jù)。

公元396年，拓跋鮮卑的北魏四十萬大軍沿西山攻占晉陽城，占領(lǐng)了榆次及整個并州，進而統(tǒng)一北方，結(jié)束了五胡十六國混亂局面，晉陽也隨之進入繁榮和擴張的發(fā)展高潮。

北魏時期，晉陽城享有了難得的百年安定和平，并州政區(qū)也發(fā)生了區(qū)域性的大調(diào)整。太武帝太平真君九年（448年），因縣城空虛，榆次的縣級建置被廢除，榆次被并入晉陽。原在平遙境內(nèi)的中都縣治，遷址榆次南合流村北的冷姑崖附近的中都城，此時的現(xiàn)榆次地域分屬晉陽和中都兩縣。北魏景明元年（500年），榆次再次恢復(fù)縣建置，此時的現(xiàn)榆次地域再次分屬榆次和中都兩縣。北齊文宣帝時（529-559），南合流中都城被泛濫的瀟河洪水摧毀后，中都縣治才遷回廢棄的榆次故城。

公元524年，北魏開啟了六鎮(zhèn)大起義的序幕。經(jīng)過一系列的軍閥混戰(zhàn)割據(jù)后，鮮卑化漢人高歡和漢化鮮卑人宇文泰主宰了北魏王朝的命運。高歡在晉陽建大丞相府、置晉陽宮，以“霸府”晉陽為政治、軍事大本營，遙控朝政。憑借軍事重鎮(zhèn)晉陽，高歡最終與宇文泰一起將北魏分割為東魏和西魏兩個相互對峙的政權(quán)。東魏高歡的兒子高洋廢掉東魏皇帝，建立了北齊。北齊以晉陽為“別都”，諸帝常年往來于晉陽和鄴城（今河北臨漳、河南安陽一帶）之間，在晉陽城及周圍進行了大規(guī)模的營建，如晉陽宮、南宮、大明宮等。晉陽城逐漸由地方性軍事重鎮(zhèn)提升為全局意義的中心大都市，具備了除沒有皇陵之外，首都應(yīng)有的一切要素。因此，今天的太原也是北齊文化遺存最集中的地區(qū)之一。

位于晉陽古城一帶的今太原古城營村和華塔村發(fā)掘出土的石刻造像，可能就是當時晉陽城內(nèi)外的并州寺、大安寺、興國崇福寺等寺廟的遺物。據(jù)記載，晉陽古城外西山一線的龍山童子寺大佛高近60米，西山大佛（蒙山大佛）高66米，是北朝時期最高大的佛教造像。元朝末年，蒙山大佛被毀。1980年被重新發(fā)現(xiàn)時佛頭已不知去向，佛身埋在土石之中，風(fēng)化嚴重。2007年，蒙山大佛佛身被加固，并參考出土的北齊佛頭新修了高12米的佛頭，西山大佛再次重現(xiàn)。

榆次以及當時的中都，因毗鄰“別都”晉陽，也有不少北朝時期的文物遺存。如：烏金山鎮(zhèn)西沙溝壽佛溝半山腰處的一佛二弟子石像及兩側(cè)菩薩立像、長凝鎮(zhèn)溝口崖壁石窟一佛二弟子石像、長凝鎮(zhèn)高家山廟嶺的五尊摩崖石刻佛像，雖風(fēng)化嚴重但北魏晚期風(fēng)格明顯。而長凝鎮(zhèn)慶城崖壁石窟造像、莊子鄉(xiāng)西河村六剎河石窟造像則為北齊風(fēng)格。在榆次區(qū)什貼村西北現(xiàn)存六座被當?shù)厝怂追Q“王墓”的封土堆和已探明的另1座無封土墓，均為北齊中書令韓軌家族墓葬。

北周滅齊后，晉陽曾一度沉寂。公元581年，作為外祖父的楊堅廢掉了北周年僅8歲的小皇帝（自己的外孫），重新建立了由漢人執(zhí)政的隋王朝。為了防御北方強大的突厥侵擾，隋文帝楊堅封他的兒子楊廣（隋煬帝）為晉王。駐守晉陽的楊廣再次對晉陽進行了大規(guī)模營建，晉陽再現(xiàn)繁華。楊廣擴建東魏所筑的晉陽宮，于宮外筑“新城”，又在新城之西筑“倉城”，晉陽成為黃河流域僅次于長安、洛陽的第三大政治軍事中心城市。

楊廣再造晉陽期間，榆次城也經(jīng)歷了一次影響深遠的改造，可惜不是擴建而是縮建。頻繁的戰(zhàn)亂導(dǎo)致榆次戰(zhàn)國故城內(nèi)人煙稀少、遍布農(nóng)田荒地，過大的城池范圍不利于軍事防御，于是，隋開皇二年（582年），“周二十一里”的榆次戰(zhàn)國故城被改建縮小為僅剩故城東南角“周五里”的土城池，故城的西北大部被廢棄。隋開皇十年（590年），北魏始設(shè)的中都縣被廢，再次改稱榆次縣。

隋末，唐國公、太原留守李淵，起兵晉陽，長安稱帝，建立大唐，并以太原的古稱唐國之“唐”作為國號，晉陽及太原成為唐文化的發(fā)源地。作為唐王朝發(fā)祥地的晉陽備受重視，相繼被封為“北都”“北京”，與京都長安、東都洛陽并稱“三都”“三京”。唐代的晉陽城新建了東城、中城，規(guī)模不斷擴大，城市建設(shè)達到鼎盛。據(jù)史書記載，當時的晉陽城分為西城、中城和東城，其中西城包含有羅城（大型城郭的外城）、府城（州郡行政官署所在地）、大明宮城、新城（晉陽宮城）、倉城等，東西12里，南北8余里。

發(fā)展達到頂峰的晉陽城，成為五代十國時期頗具影響力的大都市。“五代”中的后唐、后晉、后漢三個朝代，都是沙陀人以晉陽為依托建立的。建立后唐的李克用之子李存勖、建立后晉的石敬塘、建立后漢的劉知遠，在稱帝之前都是前朝的北京（晉陽）留守、河?xùn)|節(jié)度使，都是以晉陽為根據(jù)地乘機奪取黃河流域的大部分，從而一幕一幕地演出了改朝換代的歷史劇，一時間晉陽名聲顯赫，傳為“龍城”。

北宋太平興國四年（979年），宋太宗趙光義滅掉了“十國”中唯一在北方的國家、以太原為都的北漢政權(quán)，統(tǒng)一了全國。宋太宗為徹底根除晉陽割據(jù)，強迫晉陽居民一律遷出城外，于晉陽故城北筑新城，置平晉縣（今太原市小店區(qū)一帶），意為“平定晉陽”。隨后，宋太宗又下令火燒晉陽城，引汾、晉之水夷晉陽城為廢墟。機緣巧合的是：一座趙氏（晉國卿大夫趙鞅）所建的古城，在歷經(jīng)三家分晉、西漢戍邊、東魏霸府、北齊別都、北漢都城、盛唐北京、五代戰(zhàn)亂，存續(xù)1500年之后最終又毀于趙氏（宋太宗趙光義），“晉陽”之名也徹底消失于史冊。

一直與晉陽興衰相伴的榆次，在晉陽突遭厄運之際，卻時來運轉(zhuǎn)。失去晉陽的并州地區(qū)不能沒有一個行政中心，于是，榆次被置為并州治所，地域擴大到包括平晉、徐溝、陽曲、壽陽、太谷的一部分，成為榆次歷史上境域最大的時期。“榆次”之名繼續(xù)延續(xù)了下去，在經(jīng)歷了近代與太原的平級或混亂關(guān)系之后，最終因便利的交通、發(fā)達的經(jīng)濟、以及重要的地理位置，脫離了太原管轄，走上了獨立發(fā)展的道路。

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