浙江寧波，是“河姆渡文化”的發(fā)祥地和唐代“海上絲綢之路”的東方始發(fā)港，境內(nèi)歷史悠久，人文積淀豐厚，佛教文化更是舉世聞名，擁有多座在歷史上極具影響力的千年古寺。其中坐落在寧波市江北區(qū)洪塘鎮(zhèn)靈山之麓的保國(guó)寺，是第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，堪稱中國(guó)不可移動(dòng)國(guó)寶的代表。

保國(guó)寺占地面積13280平方米，由山門(mén)、天王殿、大雄寶殿等建筑組成。山門(mén)上方的“東來(lái)第一山”匾額，是明萬(wàn)歷二十二年（1594年）寧波籍御史顏鯨所題，這幅匾額看似譽(yù)山，更在譽(yù)寺，寓意“靈山峰巒峻秀第一，保國(guó)寺為四明諸剎之冠，其它名山巨剎莫有過(guò)于斯者”。

據(jù)記載，保國(guó)寺始建于東漢世祖時(shí)期（公元25年），初名靈山寺。唐會(huì)昌五年(845年)寺院因“滅法”事件被毀，廣明元年（880年）重建后，唐僖宗李儇賜“保國(guó)寺”匾額，寺院自此改名為保國(guó)寺。值得一提的是，保國(guó)寺并非以佛教文化聞名于世，而是因精湛絕倫的建筑工藝令人嘆為觀止。

天王殿前立有一對(duì)距今1000多年的經(jīng)幢。其中造于唐開(kāi)成四年（839年）的東側(cè)經(jīng)幢，最初在慈城普濟(jì)寺，上面雕刻著唐代書(shū)法家奚虛己的3378字《佛頂尊勝陀羅尼經(jīng)》全文和序文，至今文字清晰，被譽(yù)為唐代石雕和書(shū)法藝術(shù)的代表作。立于西側(cè)的經(jīng)幢造于宋大中祥符八年（1013年），現(xiàn)保存狀況較差。

沿著步道拾級(jí)而上，穿過(guò)天王殿，就來(lái)到了開(kāi)鑿于南宋紹興年間的“凈土池”。凈土池水質(zhì)清澈，大旱不涸，洪澇不溢，是寺院中唯一的南宋建筑遺存和保國(guó)寺曾作為凈土宗寺院時(shí)所留下的唯一凈土宗遺跡。池塘對(duì)岸的“一碧涵空”石刻為明朝御史顏鯨題寫(xiě)。

重建于北宋大中祥符六年（1013年）的大雄寶殿，進(jìn)深13.38米，寬11.83米，結(jié)構(gòu)獨(dú)特，氣勢(shì)恢宏，基本保存了北宋時(shí)期的形制，是江南地區(qū)最古老、保存最完整的木構(gòu)建筑。值得一提的是，大雄寶殿比建筑著作《營(yíng)造法式》早近百年，建筑方式卻與《營(yíng)造法式》相吻合，被古建專家評(píng)價(jià)為“極為寶貴的宋代建筑實(shí)物例證”。

整個(gè)大殿僅靠斗拱的巧妙銜接和精確的榫卯技術(shù)，將各個(gè)構(gòu)件牢固地結(jié)合在一起。此外，保國(guó)寺還首次使用了罕見(jiàn)的四段合瓜棱柱，承托起殿堂屋頂50余噸的重量。這些瓜棱柱以四根小木合拼而成，既省材又牢固美觀，經(jīng)歷了千百年的風(fēng)雨地震，至今依然完好。

最令人稱奇的是，盡管保國(guó)寺位于潮濕的江南，寺院周圍綠樹(shù)繁花，凈土池水四季不涸，大殿內(nèi)卻“蟲(chóng)不蛀、鳥(niǎo)不棲、鼠不入、塵不染”，甚至蜘蛛懸梁和蚊蟲(chóng)螞蟻也很少見(jiàn)到，其中原因至今無(wú)人知曉，《保國(guó)寺志》對(duì)這些種種奇異現(xiàn)象也只字未提。后來(lái)專家發(fā)現(xiàn)這或許與大殿獨(dú)特的建筑結(jié)構(gòu)有關(guān)。

如魚(yú)鱗般的層層斗拱搭建的鏤空藻井，形成多個(gè)形態(tài)不同的通風(fēng)道，通過(guò)四壁的石質(zhì)開(kāi)窗，在殿內(nèi)形成空氣對(duì)流并產(chǎn)生聲波震動(dòng)，使木梁上的灰塵難以沉積，也驅(qū)逐了鳥(niǎo)雀蟲(chóng)類。此外，建筑中大量使用了黃檜木，其濃郁的香味也令鳥(niǎo)雀蚊蟲(chóng)畏懼。這種巧奪天工的建筑工藝令人嘆為觀止，被譽(yù)為“江南一絕”。