“身如氣囊”就是打拳時身體如同一個充了氣的大氣球，隨著拳勢的蓄發(fā)、開合變化而脹縮鼓蕩。蓄勢時：體內(nèi)內(nèi)氣由四梢向丹田回收，身體有收縮感，此過程稱為“合”，屬陰；發(fā)勢時：體內(nèi)內(nèi)氣從丹田向四梢擴散，身體有膨脹感，此過程稱為“開”，屬陽。我們把身體隨著拳勢蓄發(fā)變化產(chǎn)生連續(xù)的、有節(jié)律的脹縮感稱為“開合鼓蕩”。

身如氣囊的脹縮感其實就是我們常說的“掤勁”，“開合鼓蕩”就是體內(nèi)掤勁充盈變化的結(jié)果。掤勁是剛?cè)嵯酀膹椈蓜?，是具有球體感的膨脹勁，是太極拳掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠等所有勁力的“母勁”，因此太極拳又有“掤勁拳”之稱。太極拳掤勁的鼓蕩、充盈程度標志著習拳者功夫的深淺，對技擊和養(yǎng)生效果影響極大。

“吸縮呼脹”和“吸輕呼沉”是身體“開合鼓蕩”與拳勢呼吸相配合的結(jié)果。

“吸縮呼脹”：蓄勢時，隨著吸氣內(nèi)氣由四梢向丹田匯聚，身體產(chǎn)生收縮感；發(fā)勢時，隨著呼氣內(nèi)氣從丹田向四梢擴散，身體產(chǎn)生膨脹感。

“吸氣呼沉”：吸氣時有氣流沿督脈上行（“氣貼背”）之感，身體上提變輕，使蓄勢時身體轉(zhuǎn)換輕盈靈活；呼氣時有氣流順任脈下行之感，身體下沉變重，使發(fā)勢時打擊對手沉穩(wěn)有力。

由此可見，拳勢呼吸很好地順應了拳勢的蓄發(fā)變化，是太極拳運動最合理、最自然的呼吸方式。

拳勢呼吸的方法用四個字概括就是“蓄吸發(fā)呼”：即蓄勢時吸氣，發(fā)勢時呼氣。只要方法得當，掌握拳勢呼吸并不難，這里向拳友推薦如下方法：初練時腦子里只需想著動作，不要考慮拳式呼吸。太極拳不是呼吸操，不要用“蓄吸發(fā)呼”來限制自己的呼吸，這樣做會造成呼吸緊張和憋氣，對身體反而有害。

行拳時呼吸要遵循“細、勻、深、長”的原則，任何時候呼吸都要以放松和舒適為本。在套路動作純熟后就應該習練拳勢呼吸，方法其實很簡單：只要想著在“定勢”時把氣呼完即可。因為定勢是發(fā)勢向蓄勢的轉(zhuǎn)換點，接下來你就自然會在蓄勢時吸氣。當你在行拳中有了“吸縮呼脹”、“吸輕呼沉”的感覺時，說明你的呼吸已經(jīng)融入到身體的開合鼓蕩之中，開合趁著呼吸，呼吸促使鼓蕩，形息互引，形氣合一。這時你就掌握了拳勢呼吸的奧妙。