兩漢之際，外戚始終是重要的政治勢(shì)力，尤其是東漢，參政程度更深更廣，遺禍更為嚴(yán)重。一般情況，外戚以母后家族為主，但到了東漢安帝之后，皇后家族也活躍于政治舞臺(tái)之上，于是不僅形成外戚與朝臣的矛盾，還形成了不同外戚集團(tuán)之間的矛盾，又有逐漸興起的宦官集團(tuán)形成矛盾，各個(gè)勢(shì)力集團(tuán)之間互相勾心斗角，朝政的崩壞不可避免。

外戚集團(tuán)的興起很突然，其滅亡也很突然，一旦所依靠的裙帶關(guān)系斷裂或皇帝想要奪回被母后家族掌控的權(quán)力，則必然造成對(duì)外戚集團(tuán)的毀滅性打擊，故外戚家族的結(jié)局往往也十分悲慘。僅在西漢時(shí)期，21家外戚集團(tuán)，僅4家保全，最慘的像竇家等，被滅全族。到了東漢，外戚集團(tuán)的更替更加頻繁，除初期的幾家能嚴(yán)格自我約束外，后期幾乎都在血腥的政治戰(zhàn)爭(zhēng)中黯然退場(chǎng)。像安帝時(shí)期，鄧太后雖然自律較嚴(yán)，對(duì)家族約束較好，但依然不能避免鄧氏家族被大批殘害，若不是有幾個(gè)良心未泯的大臣極力勸阻，恐怕又要全族覆滅。竇憲才燕然勒石，留下千古美談，突然間就遭遇竇氏家族的敗亡，怎能不讓人感慨萬(wàn)千。

　　外戚集團(tuán)實(shí)際上處在很危險(xiǎn)的位置，但可惜的是，所有的外戚集團(tuán)似乎都在犯一個(gè)共同的毛病，就是記吃不記打，這個(gè)外戚集團(tuán)剛慘烈退場(chǎng)，接下來(lái)的外戚集團(tuán)又像什么也沒有發(fā)生一樣，接著飛揚(yáng)跋扈，不可一世，直至最后再慘烈退場(chǎng)。由于外戚勢(shì)力大多缺乏應(yīng)有的政治才干，只是靠裙帶關(guān)系驟登高位，所以其所作所為也就不足為奇。

但為什么外戚集團(tuán)會(huì)在兩漢鬧騰得最厲害？有幾個(gè)重要的原因：一是太子弱勢(shì)，一般都不得直接參政，所以給母族留下權(quán)力空間；二是皇帝弱小，這在東漢表現(xiàn)最為嚴(yán)重，除過開國(guó)前三個(gè)皇帝在成年即位外，其余均是兒童皇帝，皇帝的母親往往臨朝聽政，主要依靠的還是自己的兄弟，從而使舅族掌權(quán)；三是皇帝加強(qiáng)集權(quán)的后果，從東漢開始，皇帝的私人秘書（尚書）權(quán)力一天天強(qiáng)大起來(lái)，而對(duì)宰相等傳統(tǒng)的三公進(jìn)行了權(quán)力剝奪，使三公卻成了聾子耳朵樣子貨，缺乏對(duì)外戚勢(shì)力的抗衡；四是皇帝的昏庸，這其實(shí)也是外戚一手造成的，即立少不立長(zhǎng)，以免不能將皇帝控制在自己手里，結(jié)果是兩漢后期的皇帝要么年少不懂事，要么昏庸無(wú)能，缺乏基本的治理能力，也為外戚專權(quán)提供了條件。

　　但外戚最終滅亡于宦官之手，這就是《三國(guó)演義》開篇大家熟知的，何進(jìn)猶豫不決，最后反遭宦官集團(tuán)清算，在黑吃黑的斗爭(zhēng)中敗下陣來(lái)。

　　后世對(duì)兩漢外戚之禍的教訓(xùn)進(jìn)行了充分吸納，嚴(yán)禁后宮干政，嚴(yán)控外戚勢(shì)力，最終使這一現(xiàn)象沒有更加嚴(yán)重的出現(xiàn)在歷史上。