漢朝時有一個奇特的現(xiàn)象，就是大臣們一旦違逆皇帝的意見，一旦被皇帝譴責(zé)，可能遭遇牢獄之災(zāi)時，很多人都選擇了直接自盡，以避免受牢獄之辱，此舉為后世所無。

然而，這并非代表著漢朝大臣當(dāng)真比后世更有風(fēng)骨，“寧死不辱”，實則，只是因為漢朝刑法太酷烈。大臣被皇帝不滿后，如不盡快自殺，就意味著大概率自己和家人生不如死。

后世刑罰，最酷莫過于凌遲“千刀萬剮”，比如劉瑾劉公公，被活剮了三千多刀。然而，這基本只是對“謀反大逆”之人才會施加的極刑，而且極其難得用在國家重臣身上。

比如清朝兩百多年來，最著名的三個權(quán)臣，讓他們的君主恨之入骨，所受的刑罰也只是：

• 鰲拜：囚禁下獄，被“病死”。
  

• 和珅：白綾賜死。
  

• 肅順：斬首。
  

而漢朝呢？動輒血淋淋的“夷三族”，而且對滅族之人還要“具五刑”：就是刺面、割鼻、斷舌、斬去雙足腳趾、活活打死、于鬧市中斬首、尸骨剁為肉醬。

《漢書·卷二十三·刑法志第三》：【漢興之初，雖有約法三章，網(wǎng)漏吞舟之魚。然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：“當(dāng)三族者，皆先黥，劓，斬左右止，笞殺之，梟其首，菹其骨肉于市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。”故謂之具五刑。彭越、韓信之屬皆受此誅?！?/p>

淮陰侯韓信、梁王彭越，與其妻、子女、兄弟姊妹三族，每個人皆是被“具五刑”殺害。所謂后世流傳的“韓信被宮女竹簽釘死”云云，已經(jīng)是美化過無數(shù)倍的小說家言了。

本質(zhì)上，漢朝處于從先秦版本的五刑制【墨刑、劓刑（割鼻）、剕刑（斷腿）、宮刑、大辟（死刑）】，向后世刑法的過渡階段。

因此，漢法之慘酷，僅次于秦法，而遠重于后代。

比如秦始皇的“焚書坑儒”，之所以留下千古罵名，并不在于他活埋了幾百個僅僅是騙子的方士，而在于秦始皇禁止私人學(xué)校，焚毀除秦國以外的各國史書，焚毀除博士官所藏圖書，除醫(yī)藥、農(nóng)書、占卜以外的天下所有私人藏書，違令者被罰戍邊為苦役，"聚談詩書"則斬首，"是古非今"則滅族。

而這個摧殘先秦燦爛文化、阻礙華夏文化交流和擴張的【挾書令】，在漢朝建立后依舊保留，居然是到了漢惠帝時期，才被明令廢止的。

《漢書·惠帝紀》【三月甲子，皇帝冠，赦天下。省法令妨吏民者；除挾書律?！俊咀ⅲ呵芈筛矣袙稌咦濉！?/p>

之后的漢文帝，廢除了墨刑、劓刑、剕刑等斷殘肢體的肉刑，改為笞刑（小竹片抽打），廢除妻孥連坐法，因此贏得千古仁君之名。

然而到了他孫子、漢武帝劉徹時期，實際上就將連坐法恢復(fù)了，同時還屢次對臣屬施以宮刑，不止是嚴重的肉體損害，更是嚴重的人格侮辱和精神打擊。

除了眾所周知的司馬遷，僅僅因為給李陵辯護，違逆漢武帝之意，就遭此酷刑。而且，像名臣張湯的兒子張賀，音樂家李延年，漢宣帝的岳父許廣漢，甚至還有樓蘭國派到漢朝當(dāng)人質(zhì)的王子，都是因過失或罪責(zé)，就被處以宮刑。

漢朝的掖庭令（太監(jiān)總管）及下屬官員，相當(dāng)一部分并非是專職宦官，而就是由受了宮刑的大臣擔(dān)任。他們甚至還可以在宮外有自己住所，保留原來的妻室并共同生活。如張賀、許廣漢都是如此，就不知道這究竟算是恩典，還是羞辱了。

司馬遷受刑后，也同樣被任命為當(dāng)時專門由宦官擔(dān)任的中書令。所以，漢武帝對待司馬遷，就是視同于宦官的。

而太史公對此的感想，是「故禍莫憯于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于宮刑，刑余之人，無所比數(shù)?！?/p>

當(dāng)時所謂的“刑不上大夫”，本意并非是上大夫級別的達官貴人，當(dāng)真可以不被刑律懲處，而就是勸他們早早自我了斷，自然免受刑罰。        

只因漢朝大臣一被下廷尉，就猶如人間地獄，不肯自殺的，獄吏在皇帝的授意和暗示下，有一百種辦法讓他生不如死……而且，這些大臣飽受痛苦摧折之后，還是不能活命。

比如周亞夫的下場：入獄后「不食五日，嘔血而死?！?/p>

即使幸運值高，僥幸得以出獄，許多也如司馬遷一樣殘損肢體，顏面掃地，從士大夫淪為被世人不齒的宦者，所謂“刑余之人”。

漢宣帝劉詢即位時，以“故劍情深”立此前的正妻許平君為皇后，想依照舊例封自己岳父許廣漢為侯，霍光就以“刑余之人不可封侯”為借口，硬拖了一年多，最后給許廣漢封了個“昌成君”。

霍光與霍成君

而當(dāng)時的“封君”和戰(zhàn)國時完全不同，按慣例已經(jīng)成了女性爵位，漢朝開國百年來的“封君”皆為女性……要說這不是對皇帝的諷喻，對許廣漢的羞辱，誰信？

所以，在漢朝，大臣一旦發(fā)現(xiàn)皇帝不滿，就迫不及待自殺，不止能最大程度保全自身，還能保住子孫和姻親不受牽連，也是迫于無奈了。

漢法之慘酷，到了三國時期就被逐漸廢止。魏國關(guān)于宮刑（主要是肉刑）存廢的大討論，到最后還是廢肉刑派占了上風(fēng)。

從隋朝《開皇律》起，后世朝代通用的是封建五刑制：笞刑（小竹片）、杖刑（大木板）、徒刑（限期囚禁）、流刑（流放）、死刑。直到宋仁宗時代，又從遼國引進了對謀反大逆之人才有的凌遲之刑。

特例也有，比如朱元璋時代對貪官，對藍玉的“剝皮實草”刑法，但連他自己最后都下令廢除了，不為后世子孫之例。

因此，隋、唐、宋、明、清各朝的大臣，只要不是涉及謀反大逆之罪，能遭受的最重刑罰，也不過就是被斬首了，還時常能得到賜毒酒、賜白綾之類的恩典，得保首領(lǐng)， 留得全尸。

所以，后世大臣當(dāng)然也犯不著和漢朝大臣那樣急著自殺，而往往是期待到上法場的最后一刻，還能來一道“恩旨”刀下留人，從寬改為流放。

至于連這種事，也要吹噓漢朝大臣比后世更有所謂“風(fēng)骨”的，只是對可能遭遇的刑罰輕重，都一無所知、或者視而不見罷了。

如果后世王朝也和漢朝一樣，動輒把士人出身的大臣閹割了當(dāng)太監(jiān)，還封他們太監(jiān)專屬的官職，從此視同于太監(jiān)，那么爭先恐后自殺的大臣，難道會少？