古波斯第一個輝煌的帝國是“居魯士”在公元前550 年所建立的Achaemenid帝國。居魯士是一位賢能的帝王，他是少數(shù)被猶太各族共尊為“彌賽亞”的個人。他的兒子及第三代的繼任者“大流士”也都很能干。所以Achaemenid帝國在他們?nèi)坏念I(lǐng)導(dǎo)之下，在公元前500左右成為西方世界最強(qiáng)大的國家。而當(dāng)時希臘比起波斯來，要渺小多了。

其實(shí)在公元前500年左右，波斯帝國的勢力、只擴(kuò)張到土耳其半島的愛琴海岸，尚未深入愛琴海。但是土耳其半島靠愛琴海的沿岸，有不少希臘裔的殖民城邦，其中有一些不滿波斯帝國的統(tǒng)治而抗?fàn)庮l仍，這些殖民城邦也很自然地會請求家鄉(xiāng)的城邦給予援助。雅典和其他幾個希臘城邦就曾經(jīng)提供援助，因而成為波斯帝國的眼中釘，也給了大流士征服希臘的決心和借口。

在公元前492年，大流士派遣了一支軍隊(duì)，先平定了土耳其半島的愛琴海沿岸地區(qū)、及希臘北方靠近歐亞陸橋的地區(qū)。最終并未能完成征服愛琴海地區(qū)的任務(wù)，不過已經(jīng)明顯宣示了波斯帝國欲染指希臘地區(qū)的意向。大流士并且利用這次的軍威，在公元前491年遣使至希臘各個城邦，要求象征性的順服。大多數(shù)的希臘城邦都屈從，但是雅典卻將來使公開審判并處死，而斯巴達(dá)則索性將來使丟到井里去。

公元前490年，斯巴達(dá)發(fā)生內(nèi)亂，無暇外顧，因此雅典勢孤力單。大流士就趁此機(jī)會，派遣了另外一支軍隊(duì)，來征服希臘。古代對這支軍隊(duì)的大小的幾種記載，彼此之間有很大的差異，大多數(shù)的現(xiàn)代學(xué)者，相信大約是600艘戰(zhàn)船，和兩、三萬名陸軍。

這支波斯軍隊(duì)，由土耳其半島的南海岸進(jìn)入愛琴海，一路依序在Rhodes Island、Naxos Island、和Delos Island等島嶼停留和用兵，才渡完愛琴海、抵達(dá)希臘半島距離雅典不遠(yuǎn)的地區(qū)。

到達(dá)希臘半島地區(qū)之后，波斯軍隊(duì)先攻占在雅典之東的Karystos，然后北上消滅波斯人心目中雅典的主要幫兇：Eretria城邦，然后才南下對付雅典。波斯軍隊(duì)選擇在雅典東方大約40公里處的馬拉松平原登陸。雅典也組成一支大約一萬人的陸軍，前來圍堵。雙方在馬拉松布陣對峙了五天，終于開始鏊戰(zhàn)。

先是波斯軍隊(duì)的中鋒、將雅典軍隊(duì)的中鋒擊退（也可能是希臘方面佯?。髞硌诺滠婈?duì)的左、右翼，卻將波斯軍隊(duì)夾在中間。一陣廝殺之后，波斯軍隊(duì)潰敗而撤至船上，揚(yáng)帆而去?？墒呛髞硐ＥD人發(fā)現(xiàn)：波斯船隊(duì)在航至Cape Sounio之后，忽然轉(zhuǎn)向雅典，想利用雅典防務(wù)空虛之際，進(jìn)行突擊。于是雅典將領(lǐng)命令其一萬名戰(zhàn)士之中的大部分，急行軍四十多公里回防雅典，終于搶在波斯船隊(duì)之前回到雅典。波斯船隊(duì)見無機(jī)可乘，只好悻悻然離去。波斯帝國的第一次遠(yuǎn)征希臘，便至此徒勞而返。

馬拉松之役雖然不是一場大型的戰(zhàn)役，卻有深遠(yuǎn)的影響：一方面波斯帝國急速擴(kuò)張的氣勢，在西面暫時地受阻。更重要的是，馬拉松之役大幅度地提升了希臘各城邦對抗波斯帝國的意愿與士氣；波斯軍隊(duì)所向無敵的神話，已經(jīng)被打破了。

十年之后，波斯出動其真正的主要軍力來征服希臘，可是所面對的希臘諸城邦，已經(jīng)不再對波斯軍隊(duì)聞風(fēng)喪膽了。

馬拉松戰(zhàn)役中，雅典人取得了以少勝多，以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)績，終于打敗了敵人，取得了鼓舞全希臘人的勝利，是整個希臘第一次靠自己的力量擊退波斯的一場會戰(zhàn)。馬拉松戰(zhàn)役后，希臘各城市國家進(jìn)一步加強(qiáng)了團(tuán)結(jié)，結(jié)成了三十個國家的同盟，并由斯巴達(dá)領(lǐng)導(dǎo)，加強(qiáng)了反對波斯帝國的力量。希臘各城邦的實(shí)力也進(jìn)一步增強(qiáng)。同樣重要的是，當(dāng)時雅典從希臘傳統(tǒng)的一人專政、或貴族專政、改行民主政治才十多年，整個希臘世界，還在觀望其成敗。馬拉松之役的勝利，無疑地為民主政治投下了重要的信任票，讓民主政治在雅典得以持續(xù)發(fā)展。

擅于長跑的費(fèi)里皮德斯奉命返回雅典報捷，他一口氣跑了42千米，抵城時只喊了一聲："我們勝利了！雅典得救了！"便力竭倒地而死。后人為紀(jì)念馬拉松戰(zhàn)役和費(fèi)里皮德斯的壯舉，設(shè)立了馬拉松長跑這一運(yùn)動項(xiàng)目。