美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)CH-53K “種馬之王（King Stallion）”重型直升機(jī)在2019年初服役的跡象正變得越來(lái)越明顯。11月19日，美國(guó)海軍宣布授予美國(guó)通用電氣GE公司一項(xiàng)價(jià)值約1.435億美元的合同，用于支付22臺(tái)T408-GE-400渦軸發(fā)動(dòng)機(jī)的小批量試生產(chǎn)(LRIP，Low rate initial production)，該發(fā)動(dòng)機(jī)是CH-53K重型直升機(jī)的動(dòng)力引擎。

CH-53K是西科斯基飛機(jī)公司為美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)研發(fā)的一種超大重型吊掛貨物運(yùn)輸軍用直升機(jī)，充當(dāng)運(yùn)輸重型貨物及吊掛重型機(jī)具等任務(wù)，特色設(shè)計(jì)包括3臺(tái)7,500軸馬力（5,900千瓦）渦軸發(fā)動(dòng)機(jī)，新型復(fù)合材料旋翼，和較前的CH-53E“超級(jí)種馬”直升機(jī)類型更寬闊的機(jī)艙，而即將成為美軍最大型和重型的直升飛機(jī)。美國(guó)海軍預(yù)計(jì)將訂購(gòu)200架直升機(jī)，總成本估計(jì)為250億美元。

CH-53K直升機(jī)使用通用電氣公司（GE）的T408發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，與CH-53E直升機(jī)上的T64渦輪軸發(fā)動(dòng)機(jī)相比，CH-53K直升機(jī)的三個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)的功率提高57%，燃油節(jié)省20%。它的有效運(yùn)輸能力將是CH-53E直升機(jī)的三倍，能夠在110海里的作戰(zhàn)半徑外部吊掛運(yùn)載超過27,000磅的物資。

T408發(fā)動(dòng)機(jī)基于GE歷史上最大的渦軸發(fā)動(dòng)機(jī)GE38研發(fā)，該項(xiàng)目是近年來(lái)GE公司發(fā)展最為順利的項(xiàng)目，發(fā)動(dòng)機(jī)在性能、進(jìn)度和成本方面全面超越了預(yù)期。包括GE38、GE3000和FATE（未來(lái)經(jīng)濟(jì)可承受發(fā)動(dòng)機(jī)）項(xiàng)目，GE公司具備獨(dú)有的多代產(chǎn)品計(jì)劃，可以在多個(gè)軍用旋翼機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)間分享技術(shù)，具備以較低風(fēng)險(xiǎn)為多型飛機(jī)發(fā)展高性能并且經(jīng)濟(jì)可承受的發(fā)動(dòng)機(jī)的能力。

今年4月份，美國(guó)國(guó)防采購(gòu)委員會(huì)（US Defense Acquisition Board）在CH-53K工程制造和研發(fā)（EMD）階段進(jìn)行廣泛的測(cè)試后，決定批準(zhǔn)CH-53K進(jìn)行小批量試生產(chǎn)合同，當(dāng)時(shí)GE公司獲得了美國(guó)海軍的批準(zhǔn)，以完成小批量試生產(chǎn)的認(rèn)證，新的T408小批量試生產(chǎn)合同是2019年進(jìn)行服役的重要里程碑。

新合同還包括批準(zhǔn)后勤支持、技術(shù)出版物和T408發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目的繼續(xù)研發(fā)。

GE公司表示，旗下在馬薩諸塞州林城市、新罕布什爾州胡克斯特縣、佛蒙特州拉特蘭市、肯塔基州代頓市、佛羅里達(dá)州杰克遜維爾市的工廠都將為這一合同提供零部件。

小批量試生產(chǎn)（英語(yǔ)：Low rate initial production），簡(jiǎn)稱試生產(chǎn)（LRIP），是用于評(píng)估軍用武器項(xiàng)目的常用術(shù)語(yǔ)，用來(lái)描述新武器初期的低速制造階段。在這一階段中，美國(guó)海軍將對(duì)新發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間徹底測(cè)試，以在簽訂量產(chǎn)合同前確認(rèn)發(fā)動(dòng)機(jī)性能滿足其要求。同時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)制造商可以利用這一階段測(cè)試量產(chǎn)生產(chǎn)線。因此，小批量試生產(chǎn)一般是從生產(chǎn)高度定制、手工制造的原型，轉(zhuǎn)換到最終批量生產(chǎn)的第一步。

不過，試生產(chǎn)的花費(fèi)可能會(huì)比量產(chǎn)的高出許多，這是由于試生產(chǎn)的花費(fèi)不止包括了產(chǎn)品的價(jià)格，還包括了科研花費(fèi)，但這也是非常必要的，根據(jù)美國(guó)國(guó)防部的研制經(jīng)驗(yàn)，之前已發(fā)現(xiàn)大量項(xiàng)目無(wú)法從試生產(chǎn)進(jìn)入到量產(chǎn)階段。