美國通用電氣GE公司的GE 9X發(fā)動機(jī)擁有直徑超過11英尺（約3.35米）的復(fù)合材料風(fēng)扇，以及一個14.5英尺（約4.4米）直徑的短艙，是世界上最大的航空發(fā)動機(jī)。它將作為目前正在研發(fā)的新型波音777X遠(yuǎn)程寬體客機(jī)的動力引擎。該發(fā)動機(jī)已經(jīng)進(jìn)入了FAA認(rèn)證的最后階段，GE公司已經(jīng)在全球范圍內(nèi)晝夜不停地對它進(jìn)行了測試?，F(xiàn)在GE正在準(zhǔn)備進(jìn)行下一步工作：送它上天。

根據(jù)《航空周刊》的報道，GE9X最近已經(jīng)安裝在了GE747-400飛行試驗臺左翼的第二號發(fā)動機(jī)位置。雖然GE9X發(fā)動機(jī)最終將用在雙發(fā)的波音777s上，但飛行試驗卻選擇在一架四發(fā)的波音747上進(jìn)行，GE表示，這樣可以在已知性能指標(biāo)的發(fā)動機(jī)CF6-80C2s（即其它3臺）的飛行包線范圍對GE9X發(fā)動機(jī)進(jìn)行性能評估。

GE公司發(fā)布了一張安裝GE9X發(fā)動機(jī)安裝在波音747上的照片，如文章開頭圖片所示。您可以清楚地看到，由于GE9X發(fā)動機(jī)的大個頭，發(fā)動機(jī)制造商不得不將發(fā)動機(jī)安裝向前移，并略高于機(jī)翼前緣，從而保障該巨型發(fā)動機(jī)有足夠的離地間隙。GE9X發(fā)動機(jī)由一個5.79米的定制支柱支撐，這也使發(fā)動機(jī)的角度比飛行試驗臺上的其它三臺發(fā)動機(jī)高5度。即使如此，在GE9X發(fā)動機(jī)的下面，仍只有大約0.457米的離地間隙。

GE公司在位于俄亥俄州皮布爾斯的試驗臺上對GE9X發(fā)動機(jī)進(jìn)行地面測試。

GE表示，GE9X發(fā)動機(jī)的離地間隙將主要是保證地面慢車運(yùn)轉(zhuǎn)時的安全，而不是起飛和著陸過程。就像以前波音777飛機(jī)所使用的GE90發(fā)動機(jī)進(jìn)行飛行測試一樣，在著陸期間，試驗飛機(jī)的機(jī)翼將向上彎曲，這將使得GE9X發(fā)動機(jī)具備足夠的安全降落距離。GE公司還拆除了波音747-400飛機(jī)上的1.8米機(jī)翼擴(kuò)展，從而使得翼展減少到約59米左右，從而強(qiáng)化機(jī)翼對大型發(fā)動機(jī)的適應(yīng)。

安裝在747飛行試驗平臺上的發(fā)動機(jī)是該項目的第四臺。GE公司計劃明年再將兩臺發(fā)動機(jī)運(yùn)送到波音公司，用于第一架波音777X。波音公司希望在2019年初對波音777X項目的首架飛機(jī)777-9進(jìn)行首飛。

首臺GE9X發(fā)動機(jī)，作為首臺發(fā)動機(jī)試驗（FETT，first engine to test）在2016年3月首次點火，該發(fā)動機(jī)現(xiàn)在正準(zhǔn)備在GE公司的加拿大溫尼伯進(jìn)行防冰相關(guān)測試。該項目的第二臺發(fā)動機(jī)計劃用于2018年的FAA 150小時模塊化測試，這是一個非常苛刻的適航性能測試要求，需要GE公司把GE9X發(fā)動機(jī)運(yùn)行到3條紅線上：最大風(fēng)扇速度、最大核心機(jī)轉(zhuǎn)速、最高排氣溫度。第3臺發(fā)動機(jī)正在俄亥俄州皮布爾斯試驗臺進(jìn)行側(cè)風(fēng)試驗。

總之，GE9X發(fā)動機(jī)正式成為有史以來最大的在役噴氣發(fā)動機(jī)，時間應(yīng)該不會太長。