前亞足聯(lián)主席哈曼上臺(tái)之后，從2002年推出了亞冠聯(lián)賽，取代以往的亞俱杯賽與亞優(yōu)杯賽，阿聯(lián)酋艾因隊(duì)成為這項(xiàng)新賽事的第一個(gè)冠軍，這也是西亞球會(huì)時(shí)隔三年之后，重新將亞洲俱樂(lè)部賽事的最高榮譽(yù)攬入懷中。在亞冠聯(lián)賽出臺(tái)前的亞俱杯賽上，因?yàn)槎际遣捎觅悤?huì)制，在12年比賽中，西亞球會(huì)才有四次奪冠紀(jì)錄，其余冠軍均為東亞球會(huì)所獲。

但是，在哈曼上臺(tái)推出亞冠聯(lián)賽之后，當(dāng)時(shí)以韓國(guó)為首的東亞球會(huì)似乎并沒(méi)有真正看重這一賽事，因而，日本與韓國(guó)并沒(méi)有真正派出強(qiáng)隊(duì)參與，相反聯(lián)手中國(guó)搞起了一個(gè)“A3聯(lián)賽”，這與當(dāng)時(shí)鄭夢(mèng)準(zhǔn)欲與哈曼爭(zhēng)斗不無(wú)關(guān)系。因而，在亞冠聯(lián)賽前期，西亞可以說(shuō)是占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。在艾因隊(duì)奪取首屆賽事冠軍之后，沙特的伊蒂哈德隊(duì)更是在2004年、2005年蟬聯(lián)了冠軍，也是亞冠聯(lián)賽迄今為止唯一一個(gè)蟬聯(lián)冠軍的隊(duì)伍。

2006年可以說(shuō)是亞冠聯(lián)賽歷史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。就是在這一年，崔康熙率領(lǐng)全北隊(duì)擊敗了敘利亞的卡馬拉隊(duì)，從西亞球隊(duì)手中奪取了亞冠冠軍，從此，亞冠聯(lián)賽便成為了東亞人的天下。在2007年和2008年，來(lái)自日本的浦和紅寶石隊(duì)與大阪鋼巴隊(duì)相繼奪冠。而2009年亞冠聯(lián)賽改制之后，韓國(guó)球會(huì)更是創(chuàng)下了連續(xù)五年有不同球隊(duì)闖入決賽的新紀(jì)錄。唯一一次意外，也是全北隊(duì)創(chuàng)下的，在2011年亞冠聯(lián)賽決賽中，全北隊(duì)在主場(chǎng)作戰(zhàn)的情況下，居然被卡塔爾的薩德隊(duì)以2比2逼和，并最終依靠著互射點(diǎn)球，將冠軍獎(jiǎng)杯第一次捧回西亞。但東亞球會(huì)還是在隨后兩年的亞冠聯(lián)賽中順利拿到冠軍，尤其是2013年的決賽更是在兩支東亞球會(huì)即廣州恒大與首爾隊(duì)之間進(jìn)行。

巴林人薩爾曼在成功當(dāng)選亞足聯(lián)主席之后，為最大程度確保西亞球會(huì)的利益，作出了規(guī)則上的重大改變，即原先亞冠聯(lián)賽八強(qiáng)是不分東西亞、混合抽簽，但從2014年開始，亞足聯(lián)修改規(guī)則，東、西亞各自展開角逐，直至產(chǎn)生決賽隊(duì)。這也就意味著西亞球會(huì)想要奪冠，就只要在最后的冠亞軍決賽遭遇東亞球會(huì)，這大大提高了西亞球隊(duì)奪冠的機(jī)遇。但是，從沙特的希拉爾隊(duì)到阿聯(lián)酋的阿赫利隊(duì)以及今年的艾因隊(duì)，依然還是連續(xù)三年被東亞球會(huì)所擊敗。

不得不說(shuō)，東亞球會(huì)依然是西亞球會(huì)一道難以逾越的“坎”。實(shí)際上，不只是亞冠聯(lián)賽，在國(guó)家隊(duì)方面，西亞球會(huì)盡管數(shù)量眾多，但面對(duì)像韓國(guó)、日本、澳大利亞等這樣的國(guó)家隊(duì)，西亞諸強(qiáng)很難從他們身上占到便宜。這也是為什么最近幾屆世界杯預(yù)選賽上，東亞區(qū)出線球隊(duì)數(shù)量要完全壓倒西亞的原因。

盡管西亞一直想在競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)超越東亞，而且，論資金，西亞土豪遠(yuǎn)超東亞。但是，面對(duì)像以全北現(xiàn)代隊(duì)為代表的韓國(guó)球會(huì)，并不是靠著重金生“砸”外援而指望著出成績(jī)，西亞諸強(qiáng)依然難以撼動(dòng)，這其實(shí)對(duì)西亞諸強(qiáng)震動(dòng)不小。

實(shí)際上，近一段時(shí)間以來(lái)，以阿聯(lián)酋、沙特、卡塔爾等為代表的西亞國(guó)家足協(xié)，目前正在“逆流而行”，尤其是在外援政策上，正在反思過(guò)去這些年來(lái)的所作所為。因而，當(dāng)亞足聯(lián)動(dòng)議希望外援增加名額時(shí)，這些國(guó)家一致表示反對(duì)。按正常思維，這些國(guó)家“不差錢”，增加外援對(duì)他們反而更有利，但他們卻是堅(jiān)決反對(duì)。真正促使他們做出這一抉擇的，恐怕還是他們已經(jīng)意識(shí)到了：只有本土球員、本國(guó)球員成長(zhǎng)起來(lái)，才能真正推動(dòng)本國(guó)足球發(fā)展。

所以，像阿聯(lián)酋目前正在考慮縮減國(guó)內(nèi)聯(lián)賽中的外援名額；卡塔爾則正在考慮限制歸化球員進(jìn)入國(guó)家隊(duì)的事宜；沙特則動(dòng)議延緩“海灣球員不算外援”的政策。等等。所有這些都是在為本國(guó)球員的成長(zhǎng)而擬定政策。如今，反倒是只有中超正逆流而上，希望借助外援來(lái)推動(dòng)本國(guó)足球的發(fā)展，正在重蹈西亞的覆轍。

或許，在未來(lái)幾年里，西亞球會(huì)依然難以撼動(dòng)?xùn)|亞在亞冠聯(lián)賽中的壟斷地位，但隨著時(shí)間的推移，西亞足球很快就能夠趕上來(lái)，畢竟相比東亞，他們距離歐洲更近，接觸現(xiàn)代歐洲足球的理念較東亞更為便捷、所受影響更大。