袁紹家族四世三公，門多故吏，實(shí)力雄厚，而袁紹自身才能也不容小覷。董卓之亂時(shí)，關(guān)東諸侯推舉袁紹為盟主討伐董卓。董卓見到聯(lián)軍強(qiáng)勢(shì)，便劫持漢獻(xiàn)帝遷都長(zhǎng)安避禍，諸侯們都想保存實(shí)力，不思進(jìn)取，于是討伐董卓不了了之。袁紹在討董失敗后，采納逢紀(jì)建議，用反客為主之計(jì)奪取了冀州，從此袁紹迅速壯大。當(dāng)袁紹勢(shì)力壯大后，手下謀士武將云集，不可避免的在戰(zhàn)略上產(chǎn)生了分歧，在這時(shí)袁紹多謀無斷的缺點(diǎn)也暴露無遺。

曹操當(dāng)時(shí)已取得挾天子以令諸侯以令諸侯的優(yōu)勢(shì)，因此以順討逆、討伐不臣，即使?jié)h獻(xiàn)帝愿望，也是曹操的意思，那個(gè)時(shí)候，漢朝雖然衰敗，卻還沒有到了滅亡的地步，雖然諸侯各自割地為王，但還沒有到了造反稱帝的地步，因此天下人心還在漢朝，而曹操高舉漢朝的旗幟，因此當(dāng)時(shí)曹操之舉是順應(yīng)民心之舉，諸侯雖然知道袁紹強(qiáng)大，卻不敢附逆，因此眾諸侯多支持曹操，另外很多不支持曹操的，也不敢公然出兵正面與曹操為敵，只是暗中幫助袁紹，因此，外交方面，曹操取得絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

烏巢遭破，袁紹尚有回旋余地，但一開軍事會(huì)議，兩個(gè)集團(tuán)就再次針鋒相對(duì)。冀州集團(tuán)張郃、高覽主張力援烏巢，汝潁集團(tuán)郭圖則建議偷襲曹操官渡大營(yíng)。袁紹難以決斷，只好兵分兩路。也不知道袁紹是怎么想的，偏偏讓張郃與高覽去執(zhí)行郭圖的計(jì)策，結(jié)果是兩路都失敗，丟了烏巢。在針鋒相對(duì)的建議之間難以做出正確而果斷抉擇，縱有十倍兵力，也是枉然。

郭圖勸袁紹接漢獻(xiàn)帝到鄴城，袁紹猶豫沒有聽從，而曹操這邊已經(jīng)搶先迎接漢獻(xiàn)帝進(jìn)了許都。后期袁紹打敗公孫瓚整合了他的兵馬，又起十萬(wàn)大軍來攻擊曹操。袁紹南下的時(shí)候，手下謀士田豐勸袁紹說曹操善于用兵，雖然實(shí)力不強(qiáng)，但是不要輕視曹操。袁紹沒有采納田豐的的計(jì)策。戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，袁紹帳下謀士也是良策不斷，因?yàn)椴粔蚬麛噱e(cuò)失了太多的機(jī)會(huì)。最后導(dǎo)致十萬(wàn)大軍被曹操兩萬(wàn)余人打敗，讓曹操就此崛起。