北宋初年,由于商品貨幣關(guān)系的發(fā)展,四川成都首先行用紙幣,稱為"交子",是世界最早的紙幣,反映了商業(yè)的高度發(fā)展和城市的繁榮.

交子是中國最早發(fā)行的紙幣

紙幣的起源在我國至少已有1000年的歷史.最早的紙幣,是從北宋初年在四川成都開始流行的,它是世界上最早流行的紙幣.

成都在北宋時期是一個商業(yè)繁榮、商品交易發(fā)達(dá)的地區(qū),然而最初使用的交換貨幣是鐵錢.這種鐵質(zhì)的錢雖然很重,但價值卻很低.據(jù)說當(dāng)時人們要買一匹布,須帶上的鐵錢約七八十斤重,遇上大買賣就更麻煩了,這對于商人來說極不方便.

鐵錢的使用不便,促使一些商人在交易中發(fā)明了一種制楮（紙）的卷.他們在楮卷上暗藏標(biāo)記,隱蔽密碼,并以此代替鐵錢,從而大大不便了商人們的商品交易.當(dāng)時這種楮卷被稱為“交子”,它的性質(zhì)與現(xiàn)在的存款憑據(jù)相近.

有了“交子”的流行,就有了商人所開設(shè)的專門經(jīng)營“交子”的鋪子,使用交換時需要交納保管費用等.但有的商人惟利是圖,亂用客戶的錢,以致發(fā)生糾紛.于是順分元1005年前后,益州（即成都）知府對所有“交子”鋪進(jìn)行了整改,統(tǒng)一由十余戶富商經(jīng)營,但還是發(fā)生了一些爭端.

宋仁宗圣元年（1023年）,“交子”改由地方政府壟斷發(fā)行,并禁止民間私造,設(shè)置了益州“交子務(wù)”,發(fā)行“官交子”.成都的府河邊過去有條小街名叫“椒子街”,據(jù)說原為“交子街”,是“交子”鋪曾經(jīng)聚集的地方,后因諧音,訛為今名.

1105年,宋代朝廷將“交子”改稱為“錢引”,并在全國大部分地區(qū)通用.到了元代,進(jìn)一步完善了紙幣制度.

意大利旅行家馬可 波羅來到中國后,發(fā)現(xiàn)了元代使用的紙幣,于1298年撰寫的《馬可 波羅記》中,詳細(xì)介紹了我國紙幣印制工藝和發(fā)行流通的情況.從此,歐洲人了解了紙幣.美國學(xué)者羅波特 坦普爾說：“最早的歐洲紙幣是受中國的影響,在1661年由瑞典發(fā)行.

曾在四川廣泛使用過的“交子”,迄今尚未發(fā)現(xiàn)其實物.據(jù)說,著名的傳世北宋“交子”鈔版已被日本人所收藏.

“交子”作為我國乃至全世界發(fā)行最早的紙幣,在印刷史、版畫史、貨幣史上都占有重要的地位。