黃帝被尊為“天子”（原始社會(huì)部落聯(lián)盟首領(lǐng)）的時(shí)代，帝位都是傳給家族里最賢能的人，也就是我們常說的禪讓制。黃帝死后，禪位于兒子少昊(本名姬己摯,又名玄囂,黃帝長(zhǎng)子）。少昊死后，眾人推舉他的侄子顓頊（zhuān xū）即位。顓頊死后又禪位于他的侄子高辛（黃帝的曾孫、少昊的孫子），是為帝嚳(kù)。帝嚳死后，帝摯因是帝嚳的長(zhǎng)子而受禪接帝位。帝摯得位后荒淫無度，才九年，諸侯廢之，而推尊其弟帝堯?yàn)樘熳?。后面帝堯禪位于帝舜，帝舜禪位于帝禹。帝禹后面就沒有了禪讓，他傳位給兒子夏啟，從此“公天下”變成了“家天下”。

《史記》中記載的是從黃帝開始到漢武帝元狩元年之間的歷史，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)3000多年。其書中提到了所謂的“三皇五帝”，三皇即伏羲、女媧、神農(nóng)氏，五帝即黃帝、顓頊帝、帝嚳、堯帝和舜帝（圖中黃色字體標(biāo)識(shí)）。雖然目前關(guān)于“三皇五帝”的具體名號(hào)尚存爭(zhēng)議（各家說法都不同），但有一個(gè)共識(shí)就是“三皇五帝”肯定是上古時(shí)期大家認(rèn)為最最賢能的那幾位“天子”。

三皇五帝圖

禪讓制在上古時(shí)期是比較流行的權(quán)力交接方式，當(dāng)時(shí)的“天子”只不過是部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，部落間有什么事由其召集大家一起商討解決。所以“天子”的作用在一定程度上決定了他必須是一個(gè)才能突出并且富有威望的人，禪讓制也就應(yīng)運(yùn)而生！它在堯舜時(shí)代被發(fā)揚(yáng)光大，在禹時(shí)代被終結(jié)。

堯是黃帝的后人，按輩分講黃帝是堯的爺爺?shù)臓敔敚?strong>堯最為人們稱道的地方是禪位給出身貧寒的舜。他在位的時(shí)候，認(rèn)為自己的兒子丹朱兇頑不可用，因此與四岳（四方諸侯之長(zhǎng)）商議，請(qǐng)他們推薦帝位人選。四岳推薦了舜，說這個(gè)人相當(dāng)不錯(cuò)，不但很有孝行，而且辦事也很有能力。堯開始也不太相信，決定先考察一番！于是他把自己的兩個(gè)女兒娥皇女英嫁給舜，看舜是否能理好家政，結(jié)果娥皇女英恪守婦道，不但家庭關(guān)系處理得十分妥善，還能夠正確的處理家庭矛盾并感化家人，使他們改惡從善。經(jīng)過三年各種各樣的考察，堯覺得舜這個(gè)人德才兼?zhèn)?，深得人心，無論說話辦事，都很成熟可靠，必定能夠建功立業(yè)，于是決定將帝位禪讓于舜。

舜在位期間，命禹擔(dān)任司空，治理水土，盡心治理水患，身為表率，鑿山通澤，疏導(dǎo)河流，終于治服了洪水，使天下人民安居樂業(yè)。當(dāng)比之時(shí)，“四海之內(nèi)咸戴大禹之功”，“天下明德皆自大禹始”，呈現(xiàn)出前所未有的清平局面。舜在年老的時(shí)候，因?yàn)樽约旱膬鹤由叹恍ぃ虼藳Q定傳位于威望很高的大禹。

禹是夏朝的第一位天子，因此后人也稱他為夏禹。他是中國(guó)古代傳說時(shí)代與堯、舜齊名的賢圣帝王。他最卓著的功績(jī)，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國(guó)版圖為九州（冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、 豫州、益州、雍州九個(gè)行政區(qū)域）便于統(tǒng)一治理。

啟是大禹的兒子，大禹死后，啟即位為天子，從此天下由“公天下”變成了“家天下”。這下有個(gè)叫“有扈氏”的部落不干了，他們對(duì)啟破壞禪讓制的做法十分不滿。啟剛即位的時(shí)候在鈞臺(tái)（地名）大宴各地部落首領(lǐng)，“有扈氏”則怒而不去，于是啟以“恭行天之罰”的名義討伐不服從他的有扈氏，他們大戰(zhàn)于甘（地名），啟擊敗了“有扈氏”，鞏固了政權(quán)，建立了中國(guó)第一個(gè)奴隸制的國(guó)家。