公元1644年三月十九日，李自成率百萬大軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山上的一棵歪脖子樹上結(jié)束了自己的生命，明朝正式滅亡，朱家天下從此被李家所取代。不幸的是，李自成僅僅在北京呆了四十二天就被迫撤回西安大本營，最終坐在北京金鑾殿里的人換成了愛新覺羅福臨（順治皇帝），這一切的發(fā)生和一個人的立場有著密切的聯(lián)系，很多人可能已經(jīng)猜到了，這個人的名字叫做吳三桂。

此時的吳三桂本是明朝的山海關(guān)總兵，手下?lián)碛袛?shù)萬“關(guān)寧鐵騎”精銳，戰(zhàn)斗力極強，任你關(guān)內(nèi)農(nóng)民軍鬧得再厲害，清軍還是一時難以入關(guān)，這一點吳三桂可謂是居功至偉。李自成進北京后，本來也以非常大的誠意來招降吳三桂：不但確保其一家老小三十四口人的安全，還特意給山海關(guān)將士送去了四個月的糧草外加四萬兩白銀，事成之后，再論功行賞封官加爵。吳三桂本人猶豫再三后也決定歸順李自成（畢竟此時關(guān)內(nèi)的大明已經(jīng)滅亡，而關(guān)外的清軍則是自己多年的敵人，關(guān)鍵他們還是異族，所以歸順李自成的想法占了上風(fēng)），可當(dāng)意欲歸順的吳三桂走到北京附近時，聽聞李自成的部下劉宗敏強占了自己的愛妾陳圓圓，于是“沖冠一怒為紅顏”，憤而返回山海關(guān)，重新舉起了反對李自成的旗幟。

李自成得到消息后，決定親自率十萬精銳大軍征討吳三桂，吳三桂一面抵抗李自成，一面派人向清攝政王多爾袞求助，狡猾的多爾袞趁他們兩敗俱傷之時突然出擊，在山海關(guān)一片石戰(zhàn)役中徹底擊潰了李自成大軍。李自成殘部撤回北京后，清軍很快尾隨而至，出于戰(zhàn)略上的考慮，李自成不得不放棄北京撤回西安，從而草草地結(jié)束了他在北京的四十二天之旅。

那么問題來了，假如吳三桂不引清軍入關(guān)（而是歸順李自成），打得天下的李自成守得住天下嗎？答案是否定的！這一點我們可以從李自成等人在北京的表現(xiàn)就可以看出來。當(dāng)年劉邦入咸陽時，曾對自己的軍隊約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪，正所謂“得民心者得天下”，劉邦最終才得以坐穩(wěn)天下?？墒抢钭猿傻能婈犨M入北京以后，雖然也曾下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦?！钡珒H僅過了幾天以后，其軍隊就開始四處抄家，拷掠原明朝官員，據(jù)稱其大將劉宗敏還制作了五千具夾棍，只為向大戶人家“追贓”，弄得北京城中人心惶惶，大好形勢毀于一旦。

從以上我們可以看出來，李自成的農(nóng)民軍還是有很大的局限性的，而且其軍師除了李巖胸懷大志以外（可惜李自成進北京后再也聽不進他的建議，后來被牛金星陷害，慘遭殺害），牛金星只是一個落魄的舉人、宋獻策則是一個專門為人占卜吉兇禍福的算命者，他們進北京以后完全被勝利沖昏了頭腦，忙于策劃什么登基大典，卻忽略了關(guān)外虎視眈眈的敵人，如此智囊團終究難成大事。

所以說，即便是吳三桂歸順了李自成，估計也擋不住關(guān)外虎視眈眈的清軍鐵蹄。李自成等人最多只能是打得天下一時，而難以長久地守住天下，就連進北京之前他們還在向崇禎皇帝討要封王等好處。反觀當(dāng)時皇太極、多爾袞等人的格局則明顯要高出不少，清軍入關(guān)只是個時間問題而已！