□戴永夏

臘八是一個(gè)多彩的節(jié)日,它既是春節(jié)的序幕,又是佛祖成道的紀(jì)念日。而它的形成,又與古代冬祭有關(guān)。

在古代,“臘”與“蠟”兩字基本通用,指冬季祭神祭祖。因?yàn)檫@種祭祀在十二月舉行,所以便稱十二月為“臘月”或“蠟月”。自漢代開(kāi)始,以冬至后第三個(gè)戌日為“臘日”(即冬祭日)。自南北朝開(kāi)始,改十二月初八為“臘日”,又稱“臘八”或“臘八節(jié)”。從此,臘八節(jié)便在十二月初八這天固定下來(lái)。

臘八節(jié)的風(fēng)俗,古代主要有兩個(gè)。一是祭神祭祖,其中祭祀的神靈有先嗇神、司嗇神、農(nóng)神、郵表畷神、貓虎神、坊神、水庸神和昆蟲(chóng)神八種。二是臘鼓驅(qū)疫,又叫“驅(qū)儺”,即驅(qū)逐疫鬼。南朝梁宗懔的《荊楚歲時(shí)記》記載:“十二月八日為臘日。諺語(yǔ):‘臘鼓鳴,春草生’。村人并擊細(xì)腰鼓,戴相公頭及作金剛士以逐疫,沐浴轉(zhuǎn)除罪障。”這些風(fēng)俗,如今已基本不存。而臘八節(jié)流傳久遠(yuǎn)、影響廣泛的最重要風(fēng)俗,就是喝臘八粥。

臘八粥又叫“防風(fēng)粥”。因臘八正逢數(shù)九寒天,喝粥可以御寒,故有此名。通常的臘八粥,是用糯米和赤豆、紅棗、桂圓、蓮子、花生、白果、松子、胡蘿卜等熬制而成。后來(lái)各地的用料有所不同。有些地方不但用料品種繁多,制作也更加精致。如清富察敦崇在《燕京歲時(shí)記》中就對(duì)北京地區(qū)的臘八粥作了如下描述:“臘八粥者,用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等,合水煮熟,外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及白糖、紅糖、葡萄,以作點(diǎn)染。”這就比普通臘八粥講究多了。還有的只選淡色的糯米、薏米仁、菱角米、雞頭米、蓮子肉等原料煮粥,深色的雜豆一律不要,這樣熬出來(lái)的粥雪白透明,質(zhì)地精細(xì)。然后將粥放在蓋碗或特制的粥盒里,再鋪上蜜餞果脯、荔枝肉、桂圓肉、桃仁、松子、染紅的瓜子仁和青紅絲,還要擺出圖案和花樣,謂之“八寶粥”。

有文字記載的喝臘八粥習(xí)俗可以追溯到宋代。宋孟元老的《東京夢(mèng)華錄·十二月》說(shuō):“初八日……諸大寺作浴佛會(huì),并送七寶五味粥與門(mén)徒,謂之‘臘八粥’。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也?！蹦纤螀亲阅恋摹秹?mèng)粱錄·十二月》亦云:“此月八日,寺院謂之‘臘八’。大剎等寺俱設(shè)五味粥,名曰‘臘八粥’；亦設(shè)紅糟,以麩乳、諸果、筍、芋為之,供僧,或饋送檀施、貴宅等家?！蹦纤沃苊艿摹段淞峙f事·歲晚節(jié)物》中更提到稱作“臘藥”的臘八粥:“八日,則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥,謂之‘臘八粥’。醫(yī)家亦多合藥劑,侑以虎頭丹、八神、屠蘇,貯以絳囊,饋遺大家,謂之‘臘藥’?！边@說(shuō)明,在宋代,臘八粥的品種已十分豐富,喝臘八粥也已經(jīng)在民間廣泛流行。

明清以后,喝臘八粥之俗依舊長(zhǎng)盛不衰。尤其可貴的是,其施舍、濟(jì)貧的用意得到進(jìn)一步加強(qiáng)。最初,施粥主要在佛寺中進(jìn)行。寺僧為答謝信徒,救濟(jì)貧苦百姓,常在臘八節(jié)這天煮粥施舍。后此風(fēng)流傳漸廣,臘月初八這天,不但各寺院煮粥施舍,民間也爭(zhēng)相效法,親友間相互贈(zèng)送臘八粥。誠(chéng)如陸游詩(shī)中所言:“今朝佛粥交相饋,更覺(jué)江村節(jié)物新?！敝撩髑?朝廷及地方官府每到臘八節(jié)這天便開(kāi)設(shè)粥廠,施粥救濟(jì)貧民。如清雍正年間,臘八節(jié)這天,在宮內(nèi)萬(wàn)福閣等處用大鍋煮臘八粥,將粥分給眾人食用。京城的各條主要街道上也都搭有粥棚,向窮人施粥。此外,這天皇帝向文武百官賜臘八粥,皇后也向嬪妃、宮女賜粥。從宮廷到民間,都把喝臘八粥和送臘八粥當(dāng)成一件表達(dá)友情和關(guān)愛(ài)的盛事看待,臘八節(jié)施粥也成了救助窮人的慈善事業(yè)。

除喝臘八粥外,臘八節(jié)還有一些與臘八粥有關(guān)的習(xí)俗,也很有趣。

許多地方都有在早晨喝臘八粥的習(xí)俗,所以天不亮就要煮粥。俗諺:“誰(shuí)家煙筒先冒煙,誰(shuí)家高粱紅透尖?！币庵^臘八節(jié)這天誰(shuí)家粥喝得早,誰(shuí)家就能喜獲豐收。也有的將臘八粥涂于墻壁、樹(shù)木、門(mén)環(huán)等處,俗信可以攘除不祥,帶來(lái)好運(yùn)。還有的將臘八粥涂在果樹(shù)上,據(jù)說(shuō)可以使果樹(shù)茂盛,多結(jié)果實(shí),即“大樹(shù)小樹(shù)吃臘八,來(lái)年多結(jié)大疙瘩”；將粥涂在婦人背上,俗信可以多生子……

以上種種臘八習(xí)俗,反映了我國(guó)傳統(tǒng)文化的豐富多彩,也折射出古人對(duì)健康養(yǎng)生的熱愛(ài)和對(duì)美好生活的追求,所以深受大眾歡迎,有些節(jié)俗一直流傳至今。