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蘇黃米蔡，即“宋四家”代表著宋代書法的巔峰，也一直被認為是最能代表宋代書法成就的書法家。
其中蘇（軾）、黃（庭堅）、米（芾）沒啥問題，唯獨關(guān)于蔡的說法不一，有人說蔡指的是蔡京，但由于蔡京人品差，后人用蔡襄取而代之了。還有一種說法是此蔡為蔡卞，古代就有人說了蔡京比蔡襄好，但蔡卞又比蔡京好。千百年來這一爭論一直存在，沒有定論。
而在臺北故宮紀錄片“翰墨風(fēng)雅北宋四家”專題中，北京故宮博物院書畫部副研究員金運昌先生在片中卻認為“宋四家”的蔡應(yīng)為蔡京。
因為就古人十分看重的“年齒”排輩而言，“蔡”若為蔡襄，則“蔡”應(yīng)當(dāng)排在“蘇”之前。“蘇、黃、米”皆按年齒排列，作為北宋末年人的蔡京是為“蔡”，應(yīng)當(dāng)毫無爭議。而后人認為蔡是指蔡襄，是因為蔡京的名聲太臭，導(dǎo)致徽宗亡國，歷史地位無法與前幾位相提并論，故后人更加喜歡認為蔡指蔡襄。
不論哪種說法，都說明蔡氏三人的書法在宋朝的地位與影響力非同一般，
今天我們就來看看三人的書法到底誰更該上榜？
一、 蔡襄
蔡襄(1012-1067)，字君謨，漢族，興化軍仙游縣(今楓亭鎮(zhèn)青澤亭)人。蔡襄是北宋著名書法家、政治家、茶學(xué)專家。工正、行、草、隸書，又能飛白書，嘗以散筆作草書，稱為“散草”或“飛草”。世人評蔡襄行書第一，小楷第二，草書第三。
蔡襄為人忠厚正直，字識淵博，他的字“端勁高古，容德兼?zhèn)洹?。他的書法學(xué)習(xí)王羲之、顏真卿、柳公權(quán)，渾厚端莊，雄偉遒麗。
蘇東坡說：“君謨天資既高，積學(xué)至深，心手相應(yīng)，變化無窮，遂為本朝第一。”
沈括說他善于“以散筆作草書，謂之散草，或曰飛草，其法皆生于飛白，自成一家?！边@說明蔡襄這位稍欠改革精神的書法家還不是泥古不化的，他也在追求古趣，力創(chuàng)新意。
假如宋四家中的宋是蔡襄，他年齡輩份，應(yīng)在蘇、黃、米之前。宋四家中，蘇、黃、米都以行草、行楷見長，而喜歡寫規(guī)規(guī)矩矩的楷書的，還是蔡襄。 
▲蔡襄虛堂詩貼 
▲蔡襄楷書《謝賜御書詩表》(局部) 
▲蔡襄陶生帖，臺北故宮博物院藏 
二、蔡京
蔡京，字元長，先后四次任相，共達十七年之久，四起四落堪稱古今第一人，也是歷史有名的權(quán)奸。
蔡京書法博采諸家眾長，自成一體。其書筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風(fēng)格，能體現(xiàn)宋代“尚意”的書法美學(xué)情趣。因而在當(dāng)時已享有盛譽，朝野上庶學(xué)其書者甚多。當(dāng)時的人們談到他的書法時，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經(jīng)表示，自己的書法不如蔡京。
實際上蔡京的書法痛快有余而沉著不足，咄咄逼人而少蘊藉。
別看蔡京是四朝元老、一人之下萬人之上的一品相爺，為了樹立他的書法地位，相爺還是嘔心瀝血煞費苦心。執(zhí)掌天下生殺大權(quán)的宰相，為一區(qū)區(qū)書名竟至如此肯化心思。
第一，是攀援先賢。其具體做法是：蔡京自稱與蔡襄同宗，在重門閥譜系的封建社會中這一招的確有效。既是將蔡襄引為族兄，則蔡京自然也該沾些書法靈氣，其為大書家亦無可置疑。
第二，是操縱輿論。相傳《宣和書譜》為蔡京、米芾奉敕編集，對于蘇、黃，因為是政見水火不容，放熟視無睹，不予錄載。對于蔡襄自然要宣揚在先，至于其后，當(dāng)然也少不了把自己的大名也掛上。于是我們在書中赫然得見蔡京蔡六兄弟與古圣賢并列。
所以，我們對“蘇、黃、米、蔡”之指蔡京還是指蔡襄，一直弄不出個究竟來，蔡京本寫得一手好字，又以在位而運用權(quán)力大造輿論，似乎此蔡當(dāng)是指他。
不過盡管如此，時人和后人并不買帳。盡管蔡京書法有大成就，又如此先聲奪人，事實上的收效卻并不高。后人不是從他的書法中看出一股奸邪之氣來，便是以為當(dāng)“得而唾棄之”，更有人悻悻于他的自立輿論，還生造出一個“蘇、黃、米、蔡”指的是蔡襄的結(jié)論，干脆把蔡京排除在外，其根據(jù)即是蔡京的“立身一敗，為世所羞”，不配名列四家！時至今日，還以此認為書品優(yōu)劣應(yīng)當(dāng)與人品估價相統(tǒng)一。（摘自陳振濂《蔡京其人：道德批評與藝術(shù)批評》） 
▲蔡京行書《節(jié)夫貼》 
▲蔡京行書書法《題聽琴圖詩》 
▲蔡京《徽宗十八學(xué)士圖跋》 
▲蔡京《趙佶雪江歸棹圖卷 》北京故宮博物院藏 
▲蔡京《聽琴圖》詩 
▲蔡京行草尺牘《宮使帖》 三、蔡卞
蔡卞，字元度，是蔡京的弟弟，也是王安石的女婿。是北宋的宰相，書法家。
熙寧三年（1070）登進士，與蔡京同年登科。紹圣四年（1097）擢尚書左丞，官至樞密院事?；兆跁r，加觀文殿學(xué)士、檢校少保。謚“文正”。
《宣和書譜》稱其：“自少喜學(xué)書，初為顏行，筆勢飄逸，圭角稍露，自成一家，亦長于大字。”書法圓健遒美，晚年所書有兼人之力?！赌挚焓隆贩Q其書：“勝于京，京又勝于襄，今知有襄，而不知有他蔡，名之有幸不幸若此?！?/p> 
▲蔡卞《雪意帖》 臺北故宮博物院藏
▲蔡卞曹娥碑帖局部 ▲蔡卞《題唐玄宗鹡鸰頌》紙本行書 ▲蔡卞《題唐玄宗鹡鸰頌》紙本行書 （局部）
“三蔡”書法各有千秋，能引起爭議也不是沒有道理。如果撇開所有因素只看書法作品，“宋四家”中的蔡，你pick誰？
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