東漢末年，天下大亂，軍閥混戰(zhàn)，豪強(qiáng)紛爭。割據(jù)兗州的曹操，為了實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一中國的意愿，廣泛羅致了許多具有治國用兵之術(shù)的人才。在濟(jì)濟(jì)謀士中，郭嘉是位出類拔萃的“智囊”人物。

郭嘉

郭嘉字奉孝，穎川陽翟（今河南禹州市）人，他初投袁紹，居數(shù)十日，察覺到袁紹“徒欲效周公之下士，而不知用人之機(jī)，多端寡要，好謀無決”，故而辭去。后經(jīng)荀彧舉薦，歸依曹操。曹操與談天下事，非常高興地說：“使孤成大業(yè)者，必此人也！”任其為司空軍師祭酒，對其言聽計(jì)從，十分倚重。

當(dāng)時(shí)，割據(jù)冀、青、幽、并四州的袁紹，地廣兵多，是北方勢力最為雄厚的軍閥，曹操屢欲攻伐，但自知力量不足，便和郭嘉商議。郭嘉知道袁紹在組織、決策能力和用人、用兵等方面都遠(yuǎn)不及曹操，所以對曹操說：“紹有十?dāng)。惺畡??！笔聦?shí)證明，郭嘉的論斷是正確的。建安五年，曹操以劣勢兵力，在官渡把袁紹打得潰不成軍。

建安三年，郭嘉勸曹操：“速乘袁紹北擊公孫瓚之機(jī)，先取呂布。”于是，曹操率兵攻打呂布，三戰(zhàn)皆捷，攻克徐州。呂布固守下邳不出，曹操圍攻兩月未下，士卒疲憊，欲引軍還都。郭嘉急忙諫阻：“呂布勇而無謀，今屢戰(zhàn)皆北，銳氣衰矣。三軍以將為主，主衰則軍無奮意。陳宮有智而遲，今及布?xì)庵磸?fù)，宮謀之未定，急攻之，布可擒也?！辈⒔ㄗh決沂、泗之水灌城。曹操采納了。呂布勢力被消滅，從而為攻伐袁紹解除了后顧之憂。

建安五年，曹操準(zhǔn)備攻伐降而復(fù)叛、占據(jù)徐州的劉備，但諸將顧慮“軍出，袁紹襲其后，進(jìn)不得戰(zhàn)，而退失所據(jù)”。郭嘉則認(rèn)為“紹性遲而多疑，來必不速備新起，眾心未附”。于是曹操急攻徐州，劉備向袁紹求救，而袁紹卻以兒子患病為由推辭，坐視不救。結(jié)果，曹操攻破徐州、拔下邳，劉備敗奔袁紹，關(guān)羽被擒。

官渡之戰(zhàn)袁紹敗回冀州，不久病死。建安八年，曹操與袁紹之子袁譚、袁尚戰(zhàn)于黎陽（今河南?？h東），譚、尚兵敗還鄴（故址在今河北臨漳縣西），曹軍欲乘勝追擊，郭嘉提出“待其變而后擊之”，他認(rèn)為“袁紹愛此二子，莫適立也。今權(quán)力相侔，各有黨羽，急之則相保，緩之則爭心生。不如南向荊州，若攻劉表者，以待其變；變成而后擊之，可一舉定也”。于是曹操還軍許都。果然，袁氏兄弟見曹操兵退，為爭奪冀州，互相殘殺，曹操軍逼黎陽，不到一年時(shí)間，冀、青、幽、并四州盡為其所有，袁譚被殺，袁尚、袁熙敗走烏桓。

郭嘉

烏桓首領(lǐng)蹋頓想幫助袁尚恢復(fù)故土，屢次入塞為寇。建安十二年，曹操將征烏桓，諸將認(rèn)為“袁尚，亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用。今深入征之，劉備必說劉表以襲許，萬一為變，事不可悔”。而郭嘉條分縷析，力主西征：“胡恃其遠(yuǎn)，必不設(shè)備……可破滅也；且袁紹有恩于民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因?yàn)趸钢Y，招其死主之臣，胡人一動，民夷俱應(yīng)，以生蹋頓之心，成覬覦之計(jì)，恐冀、青非己之有也，表……自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用”，因此即使虛國遠(yuǎn)征，不足為慮。于是曹操揮動大軍回烏桓進(jìn)發(fā)，軍至易州（今河北易縣），道路崎嶇，人馬難行，曹澡欲止。郭嘉力勸排難而進(jìn)：“兵貴神速。今千里襲人，輜重多難以趨利。且彼聞之，必為備，不如留輜重，輕兵兼道以出，掩其不意?！辈懿俜Q善，命袁紹舊將田疇為向?qū)В吧闲鞜o山、塹山埋谷，五百余里，經(jīng)白檀，歷平罔，涉鮮卑庭，東指柳城”。蹋頓、袁尚聞曹軍猝至，“惶怖合戰(zhàn)”，曹操大將張遼沖鋒陷陣，“虜卒大崩，斬蹋頓及名王以下，胡漢降者二十余萬口”。袁尚、袁熙敗走遼東，為太守公孫康所殺。

從曹操攻呂布、擊劉備、伐袁紹、征烏桓等歷次戰(zhàn)斗來看，郭嘉的軍事決策起了很大的作用，表現(xiàn)出運(yùn)籌帷幄、決勝千里的軍事才能。史籍說他“自從征伐十有一年，每有大議，臨敵制變，臣策未決，嘉輒成之，平定天下，功謀為高”。