地處四川盆地南部邊緣的自貢，自古以來就是四川重要的產(chǎn)鹽地。隨著抗日戰(zhàn)爭的全面爆發(fā)，國內(nèi)政府遷往重慶，自貢的鹽稅收入在整個國民經(jīng)濟(jì)中所在地位日益顯著。同時隨著大量的人口遷往大后方，自貢人口也吸引了大量外來人口在此安家落戶。

1937年的時候，自貢人口達(dá)到了30萬人以上，符合了國民政府20萬人以上人口便可設(shè)市的要求。同時隨著重慶升為陪都，作為整個四川除了成都以外，再無一市，于是將自貢升級為四川省轄市的計劃提上了日程。

自貢設(shè)市的想法也獲得了自貢各界的熱烈擁護(hù)，并一直在不斷為此努力。甚至早在四川省政府批準(zhǔn)前，自貢不少組織和單位便率先以“自貢市”自稱，先后出現(xiàn)了“自貢市抗戰(zhàn)歌詠話劇團(tuán)”、“自貢市抗敵后援會”等，仿佛自貢市早已經(jīng)存在于當(dāng)?shù)厝说男闹小?/p>

正是在自貢各界的不斷努力下，1938年5月，四川省政府終于批準(zhǔn)成立自貢市市政籌備處。在經(jīng)過一年多的籌備以后，1939年8月8日和8月15日四川省政府連續(xù)召開兩次委員會議，最終決定于9月1日正式設(shè)立自貢市政府，隸屬于四川省政府。1942年6月15日，自貢市獲得了國民政府行政院的正式批準(zhǔn)，從此自貢這座因鹽而生的城市終于得以建市成功。

自貢建市之初，轄區(qū)包括了富順第五區(qū)之大山鄉(xiāng)、桐垱鎮(zhèn)、新垱鎮(zhèn)、長坵鎮(zhèn)、高硐鄉(xiāng)、新又鄉(xiāng)、上坵鎮(zhèn)，榮縣第二區(qū)之貢井鎮(zhèn)、敦睦鄉(xiāng)、艾葉鄉(xiāng)共十個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，根據(jù)1943年的統(tǒng)計人口總計為233052人。

自貢建市以后，市政當(dāng)局對城區(qū)道路進(jìn)行了擴(kuò)建和整修，并在道路兩旁種植了大量行道樹，在增進(jìn)市區(qū)繁榮的同時也進(jìn)一步美化了城市。

始建于1920年代的釜溪公園，位于桐垱鎮(zhèn)水巷子賴家院王敬國祠內(nèi)，占地138.35畝。自貢市建立以后，撥款對其進(jìn)行了擴(kuò)建整修，并修建了民族、民權(quán)、民生三個大門。1940年的時候自貢市人民還集資4500元在公園內(nèi)修建了抗敵陣亡將士紀(jì)念塔，但可惜的是，在即將竣工時遭日機(jī)炸毀。1941年為紀(jì)念國民黨元老謝持，字慧生，釜溪公園改名為了慧生公園。解放后又改名為人民公園，1988年更名為彩燈公園。

創(chuàng)建于1924年的自貢私立蜀光中學(xué)，是抗戰(zhàn)時期自貢僅有的兩所完全中學(xué)之一。當(dāng)時為了讓就讀學(xué)生能夠順利的完成學(xué)業(yè)，所有的學(xué)生除需要繳納學(xué)雜費(fèi)外，其余費(fèi)用一律由自貢鹽商捐贈。當(dāng)時蜀光中學(xué)還請來了南開大學(xué)校長，著名的教育家張伯苓擔(dān)任學(xué)校的董事長。當(dāng)時的蜀光中學(xué)已經(jīng)具有了現(xiàn)代教育的雛形，除了完善的教學(xué)樓外，還配有400米跑道的操場、球場、游泳池以及健身房。蜀光中學(xué)成立至今走出了大批的優(yōu)秀學(xué)子，至今它仍是自貢市最好的中學(xué)之一，也是四川省一級示范性高中。

而今再從這些拍攝于1941年自貢市剛剛建立時的老照片中，我們依然能夠感受到自貢設(shè)市以后這座城市煥發(fā)的新生。

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