郭彥，太原陽曲人也，其先從宦關(guān)右，遂居馮翊，父胤，郡功曹，靈武令。

彥少知名，太祖臨雍州，辟為西曹書佐，尋除開府，儀同主簿，轉(zhuǎn)司空記室，太尉府屬，遷虞部郎中。大統(tǒng)十二年初，選當州首望統(tǒng)領(lǐng)鄉(xiāng)兵，除帥都督，持節(jié)平東將軍。以居郎官著稱，封龍門縣子邑三百戶，進大都督，遷車騎大將軍，儀同三司，司農(nóng)卿。是時岷州羌酋傍乞鐵忽，與鄭五醜等，寇擾西服。彥從大將軍宇文貴討平之。

魏恭帝元年，除兵部尚書，仍以本兵從柱國于謹南伐江陵，進驃騎大將軍，開府，儀同三司，增邑五百戶，進爵為伯。六官建，拜民部中大夫。孝閔帝踐祚，出為澧州刺史。蠻左生梗，未遵朝憲，至於賦稅，違命者多，聚散無恒，不營農(nóng)業(yè)。彥勸以耕稼，禁其遊獵，民皆務(wù)本，家有餘糧，亡命之徒，咸從賦役。先是，以澧州糧儲乏少，每令荊州遞送。自彥蒞職，倉庾充實，無復(fù)轉(zhuǎn)輸之勞。

齊南安城主馮顯，密遣使歸降，其衆(zhòng)未之知也。柱國宇文貴令彥率兵應(yīng)接。齊人先令顯率所部送糧南下，彥懼其衆(zhòng)不從命，乃於路邀之，顯因得自拔其衆(zhòng)果拒戰(zhàn)，彥縱兵奮擊，竝虜獲之。以南安無備，即引軍掩襲。顯外兵參軍鄒紹，既為彥所獲，因請為鄉(xiāng)導(dǎo)，彥遂夜至城下，令紹詐稱顯歸，門者開門待之，彥引兵而入，遂有其城，俘獲三千餘人，晉公護嘉之，進爵懷德縣公邑一千戶。以南安懸遠，尋令班師。及秩滿還朝，民吏號泣送彥二百餘里。尋為東道大使，觀省風俗。除蒲州總管府長史，入為工部中大夫。

保定四年，護東討，彥從尉遲迥攻洛陽。迥復(fù)令彥與權(quán)景宣南出汝潁。及軍次豫州，彥請攻之，景宣以城守既嚴，卒難攻取，將欲南轅，更圖經(jīng)略。彥以奉命出師，須與大軍相接，若向江畔立功，更非朝廷本意，固執(zhí)不從，兼畫攻取之計。會其刺史王士良妻弟董遠秀密遣送欵，景宣乃從。於是引軍圍之，士良遂出降，仍以彥鎮(zhèn)豫州，增邑六百戶。尋以洛陽班師，亦棄而不守。

屬純州刺史樊舍卒，其地既東接陳境，俗兼蠻左，初喪州將，境內(nèi)騷然，朝議以彥威信著於東南，便令鎮(zhèn)撫。彥至，吏人畏而愛之。天和元年，除益州總管府長史，轉(zhuǎn)隴右總管府長史。四年卒於位，贈小司空，宜鄜丹三州刺史。