一提蛋白質(zhì)，也許有人誤以為就是雞蛋中的蛋白。蛋白固然是蛋白質(zhì)中的一種，而蛋白質(zhì)有豈止一種呢。

蛋白質(zhì)的種類可多了！蛋白是蛋白質(zhì)，蛋黃也是蛋白質(zhì)。蠶絲是蛋白質(zhì)，羊毛是蛋白質(zhì)，鹿角是蛋白質(zhì)，魚鱗是蛋白質(zhì)，鳥的羽毛以及人的頭發(fā)，指甲，肌肉也是蛋白質(zhì)。甚至連“酶”很多的激素以及天花，麻疹，流感病毒，也是蛋白質(zhì)。在人體中，大約有幾千種蛋白質(zhì)。

生物體的最基本的單元——細胞，他的原生質(zhì)的主要成分是蛋白質(zhì)，就連細胞壁和細胞間的物質(zhì)，主要也是蛋白質(zhì)。

蛋白質(zhì)被譽為“生命的基礎”。有生命的的地方，就有蛋白質(zhì);有蛋白質(zhì)（未解體）的的地方，就有生命！

蛋白質(zhì)和核酸組成蛋白體，“恩格斯”曾深刻論述了蛋白質(zhì)與生命現(xiàn)象之間不可分割的關系。他指出：“生命是蛋白體的存在方式?！薄盁o論在什么地方，只要我們遇到生命，我們就發(fā)現(xiàn)生命是和某種蛋白體相聯(lián)系的，而且無論在什么地方，只要我們遇到不處于體題過程中的蛋白體，我們也無例外地發(fā)現(xiàn)生命現(xiàn)象?！?/p>

既然蛋白質(zhì)與生命現(xiàn)象之間有著如此密切的聯(lián)系，那么，深入研究蛋白質(zhì)，便可以揭開生命的奧秘。

生命，究竟是怎樣產(chǎn)生的？世界萬物，究竟是從哪里來的？對于這個“生命起源”的問題，千百年來，眾說紛紜?；浇坦拇狄磺猩铮òㄈ祟悾┦恰吧系邸痹诹熘畠?nèi)創(chuàng)造出來的。也有人認為地球上的生命不是起源于地球，卻是從“天外飛來的一個細胞”，落到地球上而起源的。還有人認為生命是自然產(chǎn)生的，如中國古代有“天地合氣，萬物自生”的說法。

“恩格斯”則認為，地球上具有生命的有機體，是起源于“非生命物質(zhì)”，但是，并不是“非生命物質(zhì)”一下子變成了有生命的有機物，而是通過變成蛋白質(zhì)，過度到生命體。因此，一旦人工以化學方法用“無機物”制造出蛋白質(zhì)，將可以用事實來證明辯證“唯物主義”的生命起源學說。

“恩格斯” 在《自然辯證法》一書中，當論述了十九世紀的三大發(fā)明（能量轉(zhuǎn)化，發(fā)現(xiàn)細胞和進化論）的重要意義后，指出：“有了這三個大發(fā)現(xiàn)，自然界的主要過程就得到了說明，就歸結到自然的原因了。現(xiàn)在只剩下一件事還得去做：“說明生命是怎樣從無機界中放生的。在科學發(fā)展的現(xiàn)階段上，這就是要從無機物中制造蛋白質(zhì)的來?！薄岸鞲袼埂边€曾指出：“當化學產(chǎn)生蛋白質(zhì)的時候······它要進入一個內(nèi)容更豐富的領域，即是“有機生命的領域”。

正因為這樣，用人工方法合成蛋白質(zhì)，不僅具有重要的化學意義，而且具有重大的哲學意義。我國科學工作者正努力攻克人工合成蛋白質(zhì)的科學堡壘，將不僅把化學的發(fā)展推進到一個新的階段，而且將以事實來證明“恩格斯”的光輝預言。

為什么要人工合成胰島素？

1965年9月17日，中國科學院生物化學研究所沸騰了。這一天，人們終于獲得一點兒雪白的結晶體——世界上首批用人工合成的結晶“牛胰島素”！

這項科學成就，引起了國際科學界的重視。人們把人工合成“牛胰島素”與我國成功“發(fā)射人造地球衛(wèi)星，制成原子彈，氫彈 ”合稱為中國的三大科學成果。

這一丁點雪白的結晶體，是怎么能與人造衛(wèi)星，原子彈，氫彈相提并論呢？

這是因為人工合成胰島素，是一項極其艱難的工作，許多新中國培養(yǎng)的青年科學家，在老教授，老科學家的幫助下，經(jīng)過6年9個月的努力，才終于制成。它要經(jīng)過近二百步合成工作，稍有一步差錯，就前功盡棄。

這是因為人工合成胰島素，具有重要的科學意義，標志著人類在揭開“生命之源”的歷史中，邁出了關鍵的一步。

胰島素是什么東西呢？原來，在人和動物的胰臟里，有一種形狀像小島似的細胞。它分泌出一種激素，叫胰島素。這種激素很重要，它能促進體內(nèi)碳水化合物諸如“糖類和淀粉”新陳代謝，并控制血液里糖的含量。如果缺少胰島素，人體血液中的含糖量就會增加，是大量的糖分從尿液中排出，形成《糖尿病》。在醫(yī)學上，胰島素是治療《糖尿病》的特效藥。

為什么要人工合成胰島素呢？因為胰島素是一種蛋白質(zhì)。當時，我國科學工作者們決心攻克人工合成蛋白質(zhì)的堡壘，選擇哪兒作突破點呢？要想合成蛋白質(zhì)，必須知道蛋白質(zhì)的分子結構。當時，唯一人們已知的蛋白質(zhì)分子結構，就是“牛胰島素”。

牛胰島素與人胰島素的分子結構極為相似，都是由51個氨基酸組成的，其中50個氨基酸的成分，順序都相同，只是最后一個氨基酸不同。

牛胰島素的分子是由兩條鏈子組成的，一條叫“A鏈”，一條叫做“B鏈”。A鏈由21個氨基酸組成，B鏈由30個氨基酸組成。兩條鏈之間，由相對硫原子連在一起，A鏈中海油自己的一對硫原子。一個牛胰島素分子，總共含有777個原子！

蛋白質(zhì)是一種構造非常復雜的高分子化合物。塑料，合成纖維，合成橡膠之類，雖然也是高分子化合物?？墒撬鼈兊姆肿雍偷鞍踪|(zhì)分子相比，那可就簡單得多了。例如：“聚氯乙烯分子”是由許許多多氯代乙基的基團“手拉著手”鏈接而成的。它之所以簡單，是在于這些基團彼此都是一樣的。正如你用線穿過許多紅珠子一樣，隨便抓一一顆穿進去就行了。

可是，蛋白質(zhì)是不一樣的。蛋白質(zhì)是由許多不同的氨基酸組成的，氨基酸有二十多，而每種氨基酸由是按照非常嚴格的次序排列的。這也和用線穿珠子一樣，如果珠子的顏色繁多，有紅的，黃的，藍的，又有綠的，黑的，棕的，白的······總之是五光十色，各式各樣，而穿的時候，各種顏色的珠子又必須按照嚴格的次序逐個穿進，如先穿一粒紅色的，在穿兩粒黃色的，再穿一粒白色的，然后穿四粒黑色的，兩粒紅色的，一粒綠色的······這自然比剛才光穿紅色珠子的要困難得多。也正因為這樣，人們制成了成千上萬中塑料，纖維，橡膠產(chǎn)品，而在人工制造蛋白質(zhì)的道路上，才邁出了第一步。

在合成牛胰島素時，每加上一粒“珠子”——氨基酸常常就要經(jīng)過好幾步化學反應。是所以前面談到，人工合成蛋白質(zhì)是需要經(jīng)過二百步合成工序，期間錯一步都不行。

正是因為這樣，那一丁點兒白色結晶體的延生，就引起了世界的轟動。

1971年，我國科學工作者測定了分辨率為《2.5A》的豬胰島素分子的立體結構。這樣，便使我國在生物高分子的晶體結構分析方面，躍入了世界先進行列。

近年來，我國科學家們還抽提，結晶了雞，烏風蛇和鰱魚的胰島素。另外，還合成了二十九肽的結晶胰高血糖素，在合成蛋白質(zhì)方面取得了一系列新成就。