臘月二十三，俗稱小年。準(zhǔn)確的說法叫做“祭灶日”。灶，即灶王爺，山西稱之為“灶君老爺”。二十三一過，年的序幕就算真正地拉開：糖瓜祭灶，大年來到；姑娘要花，小子要炮。

山西的這句民諺說出了“小年”的真實(shí)情況：從小年到大年三十日止的七天里，百無禁忌，是中國傳統(tǒng)文化里規(guī)矩最為寬松的時(shí)刻。這七天中，不僅孩子們可以盡情玩耍，大人們在掃塵搬床時(shí)也沒有值年太歲的干擾，就連結(jié)婚的日子都可以隨意選擇，一切看著人們的喜好。為什么選擇七天而不是十天或者六天，這是因?yàn)槠咴谥袊鴶?shù)字中有著很重要的意義：七，是陰陽和金木水火土五行的結(jié)合，陰陽相交，五行柔和都體驗(yàn)一遍，只等年三十守歲的燈火漸明，一切都將恢復(fù)本來的秩序。

不同于西方世界狂歡的混亂和黑暗，中國人狂歡的日子里依然保持著有恥且格的謹(jǐn)慎。這是因?yàn)槊總€(gè)中國人都知道，臘月二十三祭祀的神靈，在七天以后還會(huì)降臨人間，在每一家灶臺(tái)處繼續(xù)值守，看人間煙火，記人間善惡，哪怕暗室虧心，都神目如電。

臘月二十三這天，便有了吃“糖瓜”的民俗。在灶王爺離開人間向上天匯報(bào)的時(shí)候，用美食美味去賄賂灶王爺。民間更有用豬、牛、羊“三牲”和醪糟酒祭祀的習(xí)俗，美食美酒，灶王爺自然不會(huì)向上天傳說東家長、李家短之事。在匹夫匹婦的眼中，灶王爺不是純粹的鐵面無私，也不是斤斤計(jì)較的小人，而是稍微賄賂便可滿足，能替人消災(zāi)免難的可愛神靈。以至于北宋詩人范成大都在詩中記憶了祭灶時(shí)大多數(shù)民眾的心態(tài)：

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。

因?yàn)椤安衩子望}醬醋茶”，處于開門七件事的首位，從上古蒙昧洪荒中的一把火種開始，以驅(qū)趕野獸、烤炙食物為源頭，灶君便與百姓息息相關(guān)了。灶君是火德的化身，因此有炎帝、火神祝融起源一說，后來，人們又進(jìn)一步與民間傳說結(jié)合，灶神便成為玉皇大帝派駐人間的司命之神，在黃河兩岸、大江南北信仰開來。

“上天言好事，回宮伴吉祥”。通常，這幅對(duì)聯(lián)就在灶君神位的旁邊，一種最原始和樸素的祝愿。冷灶代表著貧寒。所居似清明, 冷灶起新煙。倘若能有此機(jī)會(huì)，是每一個(gè)貧寒家庭所夢寐以求的事情。因此，在祭灶的當(dāng)天，他們會(huì)將甜蜜和微醺送給灶君老爺，對(duì)既往過失的檢討，對(duì)新春的濃濃祝福。

但是灶君老爺并不是人們想象的昏庸，他只是在明暗相交的爐火前默默看世態(tài)炎涼，人間冷暖。中國人的信仰與西方的風(fēng)俗所不同，那些在神像前懺悔變可以贖罪的儀式在東方的國度里完全行不通，人們所有的業(yè)力和罪惡，哪怕起心動(dòng)念的精神出位都需要用行動(dòng)償還。六百多年前，當(dāng)俞凈意遇到灶君老爺，才大徹大悟東方國度善良的根本和基礎(chǔ)。

俞凈意聰穎敏悟，才思敏捷，但年少輕狂，中年又憤世嫉俗，應(yīng)試七科均不得中，家貧如洗。同時(shí)五個(gè)孩子有四個(gè)早夭，所剩一個(gè)還被人拐走；四女中能夠生存下來的也只有一個(gè)。妻子面對(duì)凄慘的家庭，哭瞎了雙眼。

又是一年祭灶時(shí)。此刻俞凈意四十歲了。愁腸百轉(zhuǎn)，自思平生無大過之際，居然在祭文上寫下“年年祭灶年年不得意”的抱怨之語。七年以后祭灶，俞凈意舉室蕭然，凄涼相吊。忽然，有人不期而至，叩門而入，從燈火輝煌走到了夜色闌珊處。

沒錯(cuò)，來客便是灶神。那是一個(gè)凄風(fēng)苦雨的夜晚，與爆竹震天的喜悅節(jié)日迥然不同，倚座而眠的袁黃恍惚間聽到灶君老爺灶神一語道破天機(jī)：小惡可以忽略不記錄，但無一善事可記才是平生最為惶恐之事。

命自我立，福自我求?！队醿粢夤鲈钌裼洝烦蔀閯袢讼蛏频慕?jīng)典，與袁黃先生的《了凡四訓(xùn)》幾乎同時(shí)面世。

袁黃，是明朝著名的思想家、佛學(xué)家、文學(xué)家以及軍事家。他通音律、懂陰陽、明經(jīng)史、精歷法；醫(yī)、農(nóng)、水、田、役各個(gè)方面無所不能，可謂歷史上難得的全面的人才。盡管他有愛民如子的胸懷和不世戰(zhàn)功，但免不了被官場排擠，正是他政治經(jīng)驗(yàn)和人生閱歷最為豐厚的時(shí)候，被朝廷一紙?jiān)t書免官回鄉(xiāng)。

同所有世俗的人一樣，袁黃從小便被神話了占卜和玄學(xué)所籠罩，命理命數(shù)，摸不著看不到，但卻牢牢地掌握著人的心理。有術(shù)士說他縣考童生當(dāng)十四名；府考七十一名，提學(xué)考第九名，都被他應(yīng)驗(yàn)了，術(shù)士還說他命不過五十三，一生無子。

占卜、算命，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)是民間的主流，孩子一出生，便會(huì)找高人化解，起個(gè)好名字，圖個(gè)吉利，也是“寧可信其有，不可信其無”的民間風(fēng)氣。但是袁黃先生卻在中年逆天改命，他用功過格記錄善惡事項(xiàng)，做三千件好事，破了科考名次，又做三千件好事，生了兒子，復(fù)又做了一萬件好事，中了進(jìn)士。

“從前種種，譬如昨日死；從后種種，譬如今日生”，《了凡四訓(xùn)》中的這段話完全可以在臘月二十三小年這天用在祭灶儀式上。灶君只不過是一個(gè)傳說或者神話，生活確實(shí)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的回報(bào)和專寵。中國人講求以后日子的充實(shí)，而不是末日般的狂歡。因此，從這天開始到年三十的狂歡，也不過是在忙碌之外的身體放松，接下來每一天都有民俗的安排，不敢有一天的茍活。

經(jīng)歷了時(shí)間的考驗(yàn)，祭灶的真實(shí)用意慢慢讓世人參透。

來源：原創(chuàng)