中國古代是個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)，喜迎正妻、正房叫“娶”；喜迎小妾、偏房叫“納”。不同的兩個(gè)字，道出的是中國古代基本倫理和社會(huì)等級(jí)觀。

那么，“娶”妻、“納”妾中的兩個(gè)字，顛倒過來使用可以嗎？答案是：不能！為什么呢？

1、從“娶”的本意說起

“娶”由“取”、“女”兩個(gè)字組成。

“取”的古意是指在戰(zhàn)爭勝利后，獲勝者割下對(duì)手的左側(cè)耳朵，交回軍營以獲軍功。甲骨文更是形象地表達(dá)了這個(gè)含義。由此，引申出來的含義是接取、獲得、獲取等。

這個(gè)含義與“女”字組合起來，意思就是接取女子、獲取女子。根據(jù)《說文》的解釋：“娶，取婦也?！蓖ㄋ字v就是指迎接女子進(jìn)門成婚，并延伸出娶親、娶妻、娶妻生子、娶媳婦等詞語。

2、從“納”的本意說起

“納”由“絲”、“內(nèi)”兩個(gè)字組成。

這是一個(gè)會(huì)意字，所表達(dá)的意思是絲被水浸濕，水分慢慢浸入絲中。由此，引申出來的含義是收進(jìn)、收歸、接收等，并延伸出納交、納入、納受、納士招賢等詞語。

古代曾廣泛存在“納女”現(xiàn)象。這里的納女是指，把美麗的女子致獻(xiàn)給君王、士大夫。

對(duì)此《禮記》記載：“納女，于天子曰備百姓；于國君曰備酒漿；于大夫曰備掃灑?！鳖櫻孜湓凇度罩洝分姓f：“古之士大夫以納女后宮為恥，今人則以為榮矣！”

3、娶妻、納妾的區(qū)別

在中國古代，無論是納女還是納妾，與娶妻絕對(duì)是不可混用的。因?yàn)閮烧哂兄举|(zhì)上的區(qū)別：“娶”妻是男子成家、而后立業(yè)的人生大事，講究的是明媒正娶，代表了一種正式婚姻關(guān)系。

按照周禮的規(guī)定，兩者首先從程序上就不一樣。娶妻講究“三書六禮四聘五金八抬大轎十里紅妝”——

先是出錢請(qǐng)媒人去女方家提親、送禮、求婚；

得到女方家首肯，媒人要來女方名字和生辰八字（過去這是嚴(yán)格保密的），男方進(jìn)行卜問吉兇（現(xiàn)代男女談戀愛替代以查對(duì)方星座了）。還要問清女子生母姓氏，借此區(qū)分是嫡女還是庶女，至于門第、財(cái)產(chǎn)、相貌、健康等也多在卜問范圍里；

男方合過八字、問過吉兇，一切如意的話就要送重禮訂婚；

訂婚送聘禮是非常隆重的儀式，聘禮裝在大轎里，鑼鼓開道，陣式和規(guī)模僅次于迎親；

送下聘禮后男方可擇定婚期，在大紅紙箋上寫明男女雙方名字、生辰八字，由媒人送給女方；

婚期當(dāng)日，新郎親自到女方家中迎娶新娘。

上述“六禮”缺一不可，否則就不算明娶正娶。

納妾當(dāng)然就不需要這么麻煩，“女為人妾，妾不娉也”只要“兌為妾”——就是說女子被納為妾，不需要男方搞三書六禮那一套，只要給夠錢就可以。最為關(guān)鍵的是，丈夫納妾事先要征得妻子同意，如果強(qiáng)行納妾，女方可以告官。

同時(shí)，妻子不允許被降為妾，只能休掉，而休妻的理由要足夠多和硬氣，否則女方也可以告官。即使準(zhǔn)許了休妻，也有一套嚴(yán)格流程。納妾同樣不需要這么麻煩，甚至可以相互買賣，只要有足夠多的錢就行。

另外，家族對(duì)妻、妾所生的子女也有不同待遇，妻所生的子女是“嫡出”，妾所生的子女是“庶出”，嫡出子女有家庭財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，庶出子女則沒有。

現(xiàn)在，很多人誤認(rèn)為古代中國是“一夫多妻制”，其實(shí)是錯(cuò)誤的！

正確的說法是“一夫一妻多妾制”。妻和妾的身份不允許互換，這種地位、等級(jí)的嚴(yán)格區(qū)別，從最初進(jìn)入男方家就被界定了：一個(gè)是娶、一個(gè)是納。

最后需要說明的是，在近代隨著千年等級(jí)制度的瓦解，社會(huì)上出現(xiàn)了“先納妾后娶妻”、妾被男方家轉(zhuǎn)正等現(xiàn)象。

但是不管怎樣，男子迎正妻叫“娶”，迎小妾叫“納”，這個(gè)規(guī)矩始終沒有改變過。