元宵節(jié)是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。

古人稱“夜”為“宵”，“元”是伊始，初元，第一個。所以每年正月，即農(nóng)歷的元月。每年農(nóng)歷正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節(jié)”。

元宵節(jié)的歷史非常久遠(yuǎn)，要真正去探源究底，估計要追溯到上古的月圓崇拜和歷法推演。而且以“元宵”命名正月十五，其實和“中秋”、“春節(jié)”、“立春”等性質(zhì)是一樣的，只是記載日子的一個書面稱謂，本身并沒有其它特殊意義，是長久以來發(fā)生在這一天的事情，為它們強行附著上人文意義。

最早關(guān)于元宵節(jié)的歷史事件應(yīng)該是發(fā)生在西漢初年的“平呂”。

劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。漢惠帝死后呂后專政，扶植前少帝，后少帝。前少帝非親生，在位四年，被呂后廢殺；后少帝則在呂后死后，被群臣廢殺，并迎立漢文帝，恢復(fù)劉氏皇族正統(tǒng)。

文帝深感自己皇位和太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家張燈結(jié)彩，以示慶祝。最關(guān)鍵的是在西周即開始的宵禁，在這天終于開了個口子，讓老百姓的情感得以釋放。正月十五這天成為男女相約，互相接觸的“合法”的日子。

一旦官方推廣接近了民意，這種節(jié)日就飛速得到民間認(rèn)可，流行起來。

像為了紀(jì)念介子推定下的官方節(jié)日“寒食節(jié)”，雖然官推力量非常強大，但是讓人吃冷食、禁娛樂的措施不得民心，甚至官家也偷偷破禁，這些不合民意的節(jié)日也因此逐漸失去市場，最終消失。

而正月十五成為特色“元宵節(jié)”還不僅僅因為官推和民愛。畢竟官推會跟隨朝代消散，而民愛隨著風(fēng)氣逐漸開放，宵禁解除，這種特殊日子也就失去了意義。

正月十五得以強大長存到今天，與宗教紀(jì)念日更加息息相關(guān)。

漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。當(dāng)時還沒有佛教西來，道教也還是散存于各類多神教，而“太一神”就是當(dāng)時最重要的神祗，因此正月十五這個日子就非常重要。司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時，就已將元宵節(jié)確定為重大節(jié)日。

因為這個日子的重要性，在佛道教形成之時也被各類文化思想吸收。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為天官、地官、水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。沿襲到道教，正月十五因此成為“上元節(jié)”，要舉行天官祭祀，加重了這個日子的文化意義。

同時，東漢明帝時，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，并親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以后，元宵燈便蔚然成風(fēng)。

正因為官推、民愛、道重、佛親，正月十五“元宵節(jié)”因此深入民心，成為中華民族重要傳統(tǒng)節(jié)日之一，傳承至今天，也必將隨著中華文化的淵源繼續(xù)流傳。