東晉穆帝永和九年（353年）農(nóng)歷三月三日，在會稽山陰的蘭亭（今紹興城外的蘭渚山下），王羲之與名流高士謝安、孫綽等四十一人舉行風(fēng)雅集會。

在這場盛會中，眾人輪流賦詩，各抒己負(fù)，并抄錄成集，大家公推大書法家王羲之寫一序文，以記錄這次雅集，王羲之在醉意微酣之下，一揮而就寫成了傳世之作——《蘭亭集序》。

《蘭亭集序》一出，即被后世譽為“天下第一行書”，即使是“書圣”王羲之自己，在第二天酒醒之后，看著自己前日所寫的這幅字，再次仿寫，連續(xù)寫了幾次，也都沒有這幅作品好。

王羲之知道，自己再也找不到那種神來之感了，他明白，是當(dāng)時的詩、當(dāng)時的酒、當(dāng)時的情，才鑄就了這篇絕世珍品。

王羲之死后，《蘭亭集序》由其子孫傳承收藏，后傳至其七世孫王法極所收藏。王法極早年在浙江紹興永欣寺出家當(dāng)了和尚，法號“智永”。

這位智永和尚，在我國歷史上也是大大有名的，他不僅是王羲之的后人，更是一位將先祖王氏書法發(fā)揚光大的大書法家。他晚年所寫的《真草千字文》八百余本，分贈于浙東諸寺院，佛門得之視若珍寶。

智永以前的草書體勢，雜亂不一，到了他才統(tǒng)一了草書的寫法，并創(chuàng)下了后世書法家所遵循的規(guī)范，由此奠定了唐代至今一千多年來草書的筆法。直到如今，智永和尚的《真草千字文》墨跡和刻本還被視為學(xué)習(xí)書法的范本。

智永圓寂后，將《蘭亭集序》又傳與弟子辨才和尚。辨才得到后，在寺院的大梁上鑿了一個暗洞，用了保存這幅珍貴的《蘭亭集序》。

唐朝貞觀年間，唐太宗在處理政務(wù)之余，喜愛書法，他四處搜購?fù)豸酥淖髌芬耘R摹，唯獨沒有得到《蘭亭集序》。

后來，唐太宗聽說智永弟子辨才和尚藏有《蘭亭集序》真跡，便召見辨才，給予了很多賞賜后，提出想讓辨才獻(xiàn)出《蘭亭集序》。

辨才卻說先師在世時，確實見過《蘭亭集序》，但后來兵荒馬亂的，不知下落。連續(xù)多次詢問，辨才都是這番說辭，唐太宗無奈只得讓辨才仍回原地居住。

唐太宗不知如何才能得到這幅夢寐以求的珍品，就召見群臣，毫不掩飾地說：“朕夢寐以求右軍蘭亭帖，誰能用計從辨才手中取得，朕一定重賞?！?/p>

尚書仆射房玄齡說：“我聽說監(jiān)察御史蕭翼，是梁元帝的曾孫，以才藝自負(fù)，精于計謀，可派他擔(dān)當(dāng)此任。”

唐太宗乃召見蕭翼，蕭翼奏道：“我若以官員的身份去，肯定是得不到的，請陛下給我?guī)准豸酥缸拥碾s帖，讓我以私人的身份行動?！?/p>

于是，蕭翼帶著幾幅王羲之的普通作品，打扮成山東書生的模樣，隨商船來到永欣寺。

傍晚的時候，蕭翼裝著若無其事的樣子觀看寺中的壁畫，當(dāng)他來到辨才的住處時，故意停步不前。

辨才見到這位停止腳步的游客后，便上前施禮問道：“施主從哪里來？”

蕭翼上前施禮道：“弟子是北方人，帶了一些蠶種來賣，順道游歷圣寺，在此有幸遇上高僧大師，快哉！快哉！”

寒暄了幾句，兩人頗覺投機，辨才便請蕭翼進(jìn)房用茶，兩人下棋撫琴，談?wù)撐氖?，探討書法，兩人情投意合，皆覺相見恨晚。臨別時，辨才依依不舍，請蕭翼有空再來。

過了十幾天，蕭翼果真帶著美酒來看望辨才了，兩人飲酒賦詩，如此往返兩三次，感情更深了。

有一次，蕭翼拿出梁元帝書寫的《職貢圖》書帖請辨才指教，辨才贊嘆不已。談起書法繪畫，蕭翼對辨才說：“弟子自幼酷愛二王（王羲之、王獻(xiàn)之父子）書法，現(xiàn)在還珍藏著幾件他們的真跡呢?！?/p>

辨才聽說是王羲之父子的真跡，連忙請蕭翼帶來看看。

  智永《真草千字文》

第二天，辨才看過蕭翼帶來的二王的字帖后說：“真跡倒是真跡，但還不是最好的。貧道有一王羲之的真跡，和一般的大不相同?！?/p>

蕭翼問是何帖，辨才毫不猶豫說出是《蘭亭集序》。蕭翼見辨才上了鉤，仍故意裝出若無其事的樣子說：“數(shù)經(jīng)戰(zhàn)亂，王羲之的蘭亭帖怎么還會在世呢？一定是贗品?！?/p>

辨才見蕭翼不相信，連忙將藏在屋梁檻內(nèi)的《蘭亭集序》拿下來給蕭翼觀看?？春螅捯砣怨室馓裘?，說這是偽品，兩人為此爭論不休。

辨才自從將《蘭亭集序》拿出給蕭翼看過后，也就不再藏在屋梁上了，而是把它和蕭翼帶來的二王雜帖一起放在書桌上，此時的辨才已年邁80，每日仍臨摹二王作品。

此后，蕭翼也是來了多次，辨才的弟子對他早已不設(shè)防。一日，辨才外出到邑記橋南嚴(yán)遷家。蕭翼趁機來到方丈室，對小和尚謊稱自己將書帖遺忘在床上了。

小和尚見是經(jīng)常出沒在方丈室的蕭翼，沒有任何懷疑就開了門。蕭翼從桌上將《蘭亭集序》和御府二王雜帖收起，轉(zhuǎn)身就走了。

蕭翼得到《蘭亭集序》，急忙來到了永安驛，亮明自己是本朝御史，有皇上的御旨，請驛長急告都督。

都督齊善行得知后，急忙前來拜見蕭翼。齊善行看過御旨后，派人召辨才來見蕭御史。

辨才還未回寺，聽說御史要見自己，便匆匆趕來，一見御史就是蕭翼，驚奇不已。

蕭翼彬彬有禮地對辨才說：“我奉旨來取《蘭亭集序》，今已取到，特同您告別?！?/p>

辨才聽罷，當(dāng)場昏倒在地。待他醒過來時，蕭翼早已離開了。

  閻立本《蕭翼賺蘭亭圖》

蕭翼回到京城長安，將《蘭亭集序》獻(xiàn)給唐太宗，唐太宗欣喜若狂，大擺宴席招待蕭翼及群臣。

在宴席上，唐太宗當(dāng)眾宣布：房玄齡薦人有功，賞錦彩千尺；蕭翼晉升為員外郎，加官五品，并賞住房及金銀寶器；辨才犯欺君之罪，本應(yīng)加刑，因年邁獲免。

貞觀二十三年（649年），唐太宗去世，臨終前遺命將《蘭亭集序》陪葬于自己的昭陵。我們后世所見到的《蘭亭集序》帖，僅僅是馮承素、趙模等人所復(fù)制的拓本。

唐代大畫家閻立本還根據(jù)蕭翼智賺辨才的這段故事，畫出一幅《蕭翼賺蘭亭圖》，畫面內(nèi)容是蕭翼和辨才索畫，蕭翼洋洋得意，老和尚辨才張口結(jié)舌，失神落魄。