不管云的類(lèi)型如何，它們形成的基本原理是一樣的。含有水蒸氣的空氣上升到一定高度，由于溫度較低，過(guò)飽和的水蒸氣從空氣中冷凝，形成可見(jiàn)的水蒸汽，或者我們所稱(chēng)的云。云的類(lèi)型可分為層云、卷云和積云。

形成云的第一步是水的蒸發(fā)，這是水文循環(huán)的重要組成部分。太陽(yáng)光照在地球上，加熱地表上的水，使水蒸發(fā)成水蒸氣。此外，生物和土壤中的水也可能在接觸到熱量時(shí)蒸發(fā)成水蒸氣。

由于地面和水面被加熱，所以靠近它們的空氣也會(huì)被加熱。因?yàn)闊峥諝獾拿芏缺壤淇諝庑?，所以熱空氣就?huì)攜帶著水蒸氣上升到空中。隨著空氣的上升，大氣壓力下降，水汽隨之膨脹，導(dǎo)致溫度下降，從而使水蒸氣從空氣中凝結(jié)出來(lái)（這是因?yàn)槔淇諝馑苋菁{的水蒸氣要少于暖空氣），形成了我們所看到的云。

總之，熱量導(dǎo)致水汽上升，海拔升高氣壓下降導(dǎo)致水汽膨脹并冷卻，從而使水從空氣中冷凝出來(lái)形成云。當(dāng)水汽達(dá)到飽和狀態(tài)時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)冷凝的現(xiàn)象，冷凝開(kāi)始的溫度被稱(chēng)為結(jié)露點(diǎn)。

云的形狀和類(lèi)型很大程度上取決于水汽達(dá)到結(jié)露點(diǎn)后，它們還會(huì)繼續(xù)上升多久。如果水汽在達(dá)到結(jié)露點(diǎn)后繼續(xù)上升很長(zhǎng)一段時(shí)間，結(jié)果就會(huì)在高空中產(chǎn)生一種較為蓬松的云，如積云。如果水汽在達(dá)到結(jié)露點(diǎn)時(shí)達(dá)到平衡，結(jié)果就會(huì)產(chǎn)生一種較為平坦的層狀云，即層云。這種云通常在低空中形成，它們看起來(lái)像一條灰色的毯子。在特別炎熱的天氣下，水汽需要上升到足夠的高度以及較長(zhǎng)的時(shí)間才能冷凝，從而在高空中形成卷云。這種云屬于最高的云，由于所處的海拔較高，溫度較低，它們的水滴會(huì)結(jié)成冰晶，所以它們看起來(lái)較為亮白。

明代學(xué)者洪應(yīng)明曾在《菜根譚》中留下千古名言：“寵辱不驚，看庭前花開(kāi)花落；去留無(wú)意，望天上云卷云舒。”故人對(duì)人生，對(duì)事物，對(duì)名利平和、淡泊的心態(tài)一直為后人所稱(chēng)頌，而“云卷云舒”所體現(xiàn)的萬(wàn)千變化，更是讓人們對(duì)天空景象遐想聯(lián)翩。

從形態(tài)上來(lái)分，云主要有三種，即積云、層云以及卷云。