【原】非洲鬣狗的史前近親，體型比獅子還大

姿勢分子_ 2021-03-22

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問非洲大地，誰主沉浮，你一定認(rèn)為是獅子。不過，即使強(qiáng)如獅子，也有一種生物不敢惹，那就是非洲的鬣狗。

鬣狗不是狗，而是鬣狗科生物（狗是全科動物）。它們的單體戰(zhàn)斗力確實是不如獅子，但是經(jīng)常群體出動，騷擾獅子。連草原之王，對它們也是無可奈何。

如果能夠回到久遠(yuǎn)一點(diǎn)的過去，我們還會看到另一種和鬣狗類似、卻更加強(qiáng)大的生物——巨鬣狗。

巨鬣狗其實不是鬣狗，而是屬于中鬣狗科的生物，在大約120萬年前的時候出現(xiàn)在地球上。

說起來，巨鬣狗化石的發(fā)現(xiàn)，還是充滿了故事的。1903年，德國慕尼黑大學(xué)地質(zhì)系的古哺乳動物學(xué)家舒羅塞在對來自中國的一些牙齒化石的時候，發(fā)現(xiàn)了巨鬣狗的牙齒化石。他發(fā)現(xiàn)，這種牙齒是人類歷史上從來沒有發(fā)現(xiàn)過的，因此將它獨(dú)立列為一個科的動物。至此，人們知道了巨鬣狗的存在。

可是，舒羅塞手中的化石是“幸運(yùn)的”，因為，它們的“同伴”們，都被吃掉了。

大家知道，在中藥中，有一味很特別，叫做“龍骨”。這個名字聽著好聽，其實就是動物的骨骼化石。巨鬣狗的化石也不例外，被當(dāng)做中藥食用了很久。

說起來，巨鬣狗的化石落得了和甲骨文一樣的命運(yùn)，被當(dāng)做中藥吃掉了。

好在人們算是留下了“滄海遺珠”，讓巨鬣狗重見天日。

即便如此，人們依然沒有對這些化石提起足夠的重視。據(jù)推測，在20世紀(jì)70-80年代，被當(dāng)做龍骨吃掉的化石可能達(dá)到了1000噸，大量珍貴的信息進(jìn)入到了人們的肚子里（不僅僅是巨鬣狗的）。

1983年，甘肅省博物館的謝駿義研究員從龍骨挖掘者的手中征集到一個保存相當(dāng)完好的頭骨。他把這塊頭骨化石送到中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所，古哺乳動物學(xué)家邱占祥院士馬上意識到：這種從未見過的頭骨化石，和其他的化石完全不一樣。當(dāng)他再對比舒羅塞記述的巨鬣狗牙齒化石時，最終確定了這塊頭骨化石的真正主人——一只史前巨鬣狗。

通過對巨鬣狗的化石研究，古生物學(xué)家得出結(jié)論，這種生物絕對是名副其實地大。

一般來說，一只巨鬣狗的體長可以達(dá)到2.5米（包含尾巴），肩高120厘米。對于巨鬣狗的體重，古生物學(xué)家最初推測為210公斤。這個數(shù)字已經(jīng)不小了，可是最新研究認(rèn)為，這可能低估了巨鬣狗的體重。如果把現(xiàn)代鬣狗的頭部按照巨鬣狗的頭骨化石比例來放大，科學(xué)家推測，巨鬣狗的體重甚至可能達(dá)到380公斤！

這個數(shù)字聽起來就有點(diǎn)恐怖了，這樣的體重不僅和當(dāng)代棕熊的體重差不多，而且遠(yuǎn)超過和它同時生活在我國臨夏盆地的巴氏劍齒虎（相比之下僅有130公斤）。

毫無疑問，巨鬣狗在當(dāng)時的地球上，站在了食物鏈的最頂端。它們不僅會吃腐肉，在必要的情況下，也會主動獵殺其他動物。古生物學(xué)家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過一塊大唇犀的化石，上面也有巨鬣狗的齒痕（雖然看樣子沒有殺死這頭犀牛）。