100年前，人類發(fā)現(xiàn)了河外星系，證明了銀河系并非是宇宙的全部。在宇宙中，還有很多星系，其中有一類星系叫做橢圓星系。2015年的時候，有人提出橢圓星系是生命的搖籃，不過，最近這個說法遭到了質(zhì)疑和挑戰(zhàn)……

橢圓星系

顧名思義，橢圓星系就是形狀為橢圓形的星系，這是根據(jù)一百年前美國天文學(xué)家埃德溫·哈勃提出的星系分類法——哈勃分類中的一種。根據(jù)形狀的橢率分為E0-E7共八個次型，其中E0為正圓，E7最扁。

哈勃分類法：在對星系進(jìn)行了透徹的觀察后，埃德溫·哈勃根據(jù)星系的形狀，將它們分為三類：橢圓星系，漩渦星系（其中又包含一種特殊的形式——棒旋星系，銀河系就是棒旋星系）以及不規(guī)則星系。

你可能覺得簡單以形狀為標(biāo)準(zhǔn)去給星系分類，未免太過于草率，有失科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性。但是，星系的形狀恰恰有可能暗示著星系的發(fā)展規(guī)律。

據(jù)觀測，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)漩渦星系和橢圓星系不僅僅在形狀上有區(qū)別，更巧的是：橢圓星系內(nèi)恒星的年齡都相對比較老，而漩渦星系內(nèi)恒星則普遍比較年輕。由此說明，橢圓星系似乎相對更加成熟，而漩渦星系則更年輕一些。

因此有人認(rèn)為：橢圓星系很可能就是兩個或更多漩渦星系在發(fā)育過一段時間后，在引力作用下相互碰撞最終合并而成的新星系。并且根據(jù)計算機(jī)的模擬，這樣的情況也確實有可能發(fā)生。

適合孕育生命？

鑒于橢圓星系相對更加成熟，有科學(xué)家認(rèn)為它們更有可能孕育生命。

2015年的時候，英國達(dá)勒姆大學(xué)帕拉蒂卡·達(dá)亞爾（Pratika Dayal）進(jìn)行了這項研究，并且得出了這個結(jié)論。和其他科學(xué)家專注在銀河系內(nèi)尋找生命不同，他和他的同事們將目光放在了全宇宙。

在對銀河系內(nèi)的超新星進(jìn)行了大量的觀測之后，他指出：巨型橢圓星系的恒星遠(yuǎn)比銀河系要多得多，但是不穩(wěn)定的恒星數(shù)量不足銀河系的1/10。他進(jìn)一步推測：這些橢圓星系內(nèi)的宜居行星數(shù)量，可能達(dá)到了銀河系的10000倍。

相比之下，那些比較小的矮星系，將是生命的地獄。他認(rèn)為，矮星系內(nèi)恒星都非常暴躁，超新星爆發(fā)非常頻繁。而且，這里的伽馬射線暴也會經(jīng)常出現(xiàn)，就像是不定時的炸彈一樣，沒有任何征兆就給星系大部分區(qū)域來一次“計劃生育”。

相比之下，銀河系這樣的漩渦星系介于二者之間，所以也是有機(jī)會孕育生命的。它不像矮星系那么危險，比如我們地球，在最近5億年內(nèi)只遭受到一次伽馬射線暴的襲擊，導(dǎo)致了4.4億年前的奧陶紀(jì)大滅絕。

而巨型橢圓星系就更加穩(wěn)重，大部分恒星都已經(jīng)不再“年少輕狂”，對待生命也更加溫柔。

不過，這個理論雖然聽起來很有道理，最近還是遭受到了質(zhì)疑。

哥白尼原理

新的研究于5月1日發(fā)表在了《英國皇家天文學(xué)會月刊》雜志上，已退休的天體物理學(xué)教授、加州大學(xué)數(shù)學(xué)科學(xué)系講師丹尼爾·惠特米爾（Daniel Whitmire）指出：2015年的這項研究，違背了一條叫做哥白尼原理的理論。

哥白尼原理又叫平庸原理，它并非是哥白尼提出的。該原理認(rèn)為：在沒有找到反例之前，我們就要認(rèn)為某個研究對象或者它的某個屬性就是它所屬分類的共同點(diǎn)，而不能把它看作是特例。舉個例子：由于我們還沒有找到足夠的證據(jù)，所以不論是人類還是地球抑或太陽系，都不能被認(rèn)為是宇宙中獨(dú)一無二的奇跡，這個思想和當(dāng)初哥白尼推翻地心說是非常相似的，所以后人才稱之為哥白尼理論。

當(dāng)然，你可能覺得這是一句廢話。這是正常的，因為哥白尼原理不是我們今天的重點(diǎn)，所以只能一句話帶過，而它深層的原理和其中的計算還是有很深刻的意義的。

如果你還是不太理解，咱們進(jìn)一步解釋一下：從某種程度上講，哥白尼原理和人存原理是有相反的意味的。

人存原理：同樣用簡單的話語來解釋，那就是我們看待一切事物的眼光都是以人類的眼光來看待，這導(dǎo)致我們很容易看得很主觀，把一切都看成理所當(dāng)然。舉個例子：按照人存原理，我們會認(rèn)為外星人都要呼吸氧氣、需要水才能生存，但是宇宙中也有可能存在不需要氧氣和水的生物存在。

惠特米爾的質(zhì)疑

惠特米爾就是據(jù)此提出了自己的質(zhì)疑：“2015年的論文有一個嚴(yán)重的問題，那就是不符合平庸原則。換句話說，我們?yōu)槭裁礇]有發(fā)現(xiàn)自己生活在巨型橢圓星系中呢？在我看來，這是很值得警惕的。不論在什么時候，當(dāng)你把自己看成是特例的時候，那么從平庸原則的角度來看，這里就有問題。”

惠特米爾的意思是：達(dá)亞爾在2015年的論文中指出，大多數(shù)宜居行星是位于巨型橢圓星系中，而不是銀河系這樣的漩渦星系中。那么按照這個說法，銀河系就成了漩渦星系中的特例，而地球也成為了銀河系無數(shù)行星中的特例。顯然，這是違背平庸原則的。如果這個說法想要符合平庸原則，那么地球應(yīng)該位于巨型橢圓星系才可以，所以他才提出了剛才的那個疑問。

也就是說，惠特米爾之所以用平庸原則質(zhì)疑2015年的論文，是因為論文的作者在某種角度上說是陷入了人存原理。他們之所以認(rèn)為巨型橢圓星系最有可能孕育生命，是因為他們的研究分析指向了這一點(diǎn)，而沒有實際的觀測結(jié)果來佐證。

讀到這里，你可能已經(jīng)以為惠特米爾是在胡攪蠻纏，拿著平庸原則胡亂質(zhì)疑。不過，他也是有自己的根據(jù)，才提出這個質(zhì)疑的。

他從心里就認(rèn)為：巨型橢圓星系未必是生命的最佳搖籃。既然我們說橢圓星系是比較成熟的星系，那么它顯然也經(jīng)歷過年輕的階段。那么，在它們年輕的時候，內(nèi)部的年輕恒星可能在星系還不成熟的時候，就已經(jīng)出現(xiàn)過超新星爆發(fā)或者伽馬射線暴，將星系中的生命殺死。

總結(jié)

不論是達(dá)亞爾還是惠特米爾，他們的理論都需要更多的實際觀測結(jié)果來證明。

即使其中一個人的理論被推翻了，他們的工作也不會是完全沒有意義的。科學(xué)的道路從來都不是一帆風(fēng)順的，它正是在科學(xué)家們不斷提出理論，然后被推翻，從而建立起更完善的過程中發(fā)展起來的。

因此，即使是提出了錯誤的理論，這位科學(xué)家也是光榮的，因為他至少給我們提出了一個研究的方向。