蜉蝣的成蟲確實(shí)只有幾個(gè)小時(shí)到幾天的壽命，最長的也超不過10天，但稚蟲在水中生活的時(shí)間則有幾個(gè)月，甚至幾年。

蜉蝣成蟲在其短暫的生命里要完成傳宗接代的任務(wù)，它們必須在空中翩翩起舞的同時(shí)找到心儀的伴侶，這種在黃昏群舞的現(xiàn)象稱為“婚飛”。交尾之后，雌蜉蝣便將卵產(chǎn)在水中。蜉蝣的生命就是從雌成蟲拼盡最后一點(diǎn)力氣產(chǎn)在水里的卵開始的。

每只雌蜉蝣基本上能產(chǎn)兩三千粒卵。卵在水里經(jīng)過7～14天就會(huì)孵化成稚蟲。水中生活的小蜉蝣形態(tài)極為可愛，有大大的復(fù)眼，身體兩側(cè)對(duì)稱分布著7對(duì)氣管鰓，三根細(xì)長的尾絲甚至超過身體的長度。

在3億多年的進(jìn)化過程中，有些小蜉蝣發(fā)展出了完美的保護(hù)色，它們的體色跟水底石塊的顏色非常接近，扁扁的身體貼在石壁上一動(dòng)不動(dòng)，天敵很難把它們從石壁上辨認(rèn)出來。

雖然蜉蝣成蟲不食人間煙火，但稚蟲在水中的食譜是相當(dāng)廣泛的，有高等植物、藻類、碎屑等，有時(shí)候也會(huì)捕食水中的其他小生物，在體內(nèi)積存了較多的營養(yǎng)物質(zhì)，以便它們發(fā)育為成蟲時(shí)有力氣飛行并進(jìn)行交尾和產(chǎn)卵。

在“漫長”的水下生活時(shí)光里，小蜉蝣要經(jīng)過10~25次的蛻皮，最多的甚至達(dá)到了50次。每蛻一次皮，它們都會(huì)長大一些，等到了末齡稚蟲期，它們便順著水草爬出水面，爬到水邊的植物或石塊上，然后蛻去稚蟲期的最后一次皮，伸出美麗的翅，進(jìn)入亞成蟲期。

亞成蟲不是很活躍，大多數(shù)亞成蟲只能進(jìn)行短距離飛行，之后再次蛻皮，又經(jīng)過幾分鐘至大約一天的時(shí)間，才羽化為真正的成蟲。到了黃昏時(shí)分，它們便舞動(dòng)著美麗飄逸的翅，飛向空中。

蜉蝣羽化和婚飛都具有較強(qiáng)的時(shí)間性，都選擇在黃昏進(jìn)行，為的是盡量不被天敵發(fā)現(xiàn)。蜉蝣成蟲白天躲藏在雜草或河邊樹葉的背后，它那近似三角形的透明發(fā)亮的翅膀，總是合攏著豎立在背上。黃昏時(shí)分，成群結(jié)隊(duì)的蜉蝣便開始在水面上漫天飛舞，盡展優(yōu)雅風(fēng)采。

經(jīng)過水、陸、空的轉(zhuǎn)換，蜉蝣的一生也即將結(jié)束。漫長的水中生活，短暫的陸地和空中生活，這就是蜉蝣的一生。